Entretien avec Peter Ralston

Peter Ralston, Dick and Nate, 2012

Peter Ralston est un vieil ami et l'un de mes photographes préférés. Son amour pour les îles du Maine est évident dans son travail. J’ai toujours été impressionnée par la façon dont quelqu’un « venant d’ailleurs » pouvait capturer l’essence des îles et de leurs habitants en une seule image. Il voit la beauté dans la rugosité texturée de la côte et dans les visages burinés de ceux qui travaillent sur l'eau. On peut presque regrouper quelques photos et ressentir que la texture accidentée de la marée basse, le vieux hangar à bateaux délabré, la vieille doris déformée et le visage marqué par des décennies d’air salin et de vie insulaire ne font qu’un.

Peter Ralston, The Ages, 2011

Peter Ralston, Jimmy Mac, 2011

Tes photographies m'ont toujours raconté des histoires. Cela vient peut-être en partie du fait que je te connais et que je viens de la région que tu photographies beaucoup : la côte du Maine. Tes photographies ont un réel sens de quelque chose de bien plus profond que l'image capturée. Peux-tu partager une partie de ce processus/approche ?

Eh bien, je pense que la chose la plus facile au monde est de faire de « jolies » photos. C'est aussi la dernière chose au monde que je veux faire. Si le travail créatif de quelqu'un peut creuser sous la surface et évoquer des histoires plus profondes, ou si les images portent des métaphores et des récits plus vastes que l'information évidente partagée, alors je pense que vous tenez quelque chose. Je n'essaie pas vraiment de sortir pour creuser la métaphore, mais j'en deviens conscient pendant que je me promène dans le monde. C'est comme une seconde langue pour moi après toutes ces années. Et mon truc, c'est de rester conscient et prêt à l'accueillir.

As-tu une préférence entre photographier les gens ou la nature, et pourquoi ? Des pommes ou des oranges ?

J'aime photographier les deux et chacun présente des défis et des récompenses différents. La nature et les traces que nous y laissons sont très gratifiantes et je trouve qu'elles se prêtent particulièrement bien à la métaphore. Photographier les gens est, d'une certaine manière, plus difficile, simplement parce que, eh bien, d'autres personnes sont impliquées. Cela dit,

Je pense que, d'une certaine manière, la gratification que je ressens en faisant un très bon portrait est assez spéciale lorsqu'il s'agit d'un portrait honnête qui, d'une certaine façon, touche à ce que la personne est vraiment.

Peter Ralston, Deep Freeze, 2012

Peter Ralston, Sanford & Mabel, 2011

Prends-tu des photos tous les jours ? Ou l'inspiration vient-elle par poussées ?

J'aimerais pouvoir dire que je photographie tous les jours, mais c'est loin d'être le cas. D'autres aspects de ma vie d'artiste sont toujours présents, vous savez, les questions commerciales, l'écriture, la famille, le sommeil, etc. Mais mon appareil photo n'est jamais loin et j'abandonne souvent ce que je suis en train de faire si quelque chose m'appelle. Ce que j'aime vraiment, c'est quand je peux mettre tout le reste en suspens et simplement sortir et me perdre (pour ainsi dire) sur le bateau, à fouiner autour des îles et de la côte. Mon Dieu, je suis heureux quand je peux faire ça.

As-tu une saison préférée ?

Non, tout me va. Ce que j'aime, ce sont les marges, les extrêmes… tout sauf les jours « parfaits ». J'adore le brouillard, les tempêtes, le froid extrême (la fumée de mer), les grosses mers (sur le bateau), la nuit. Une journée « jolie » est un bon moment pour faire la sieste, ou plutôt pour s'occuper des affaires et s'en débarrasser.

Peter Ralston, Noon Tide, 2012

Y a-t-il un endroit que tu as toujours voulu photographier ?

Je travaille sur un nouveau livre, un livre dans lequel je veux aller plus loin… pour moi, « plus loin » est le mot sacré. Il y a longtemps, j'ai travaillé comme photojournaliste et j'ai beaucoup voyagé… maintenant, je veux juste aller de plus en plus profondément près de chez moi. Le seul endroit où je veux vraiment retourner est Terre-Neuve, mais d'abord, le livre.

As-tu déjà pensé aux « images en mouvement » ? La réalisation de films t'intéresse-t-elle ?

Beaucoup, beaucoup de photographes fixes s'y mettent maintenant car les appareils photo professionnels d'aujourd'hui ont des capacités technologiques incroyables. J'ai un peu touché à ça, mais je vais m'en tenir à mes photos fixes. J'ai un bon enregistreur de son et je m'en servirai un peu, mais c'est la recherche de photographies honnêtes et puissantes qui me motive vraiment.

Peter Ralston, Battleground, 2011

Ton histoire avec Andrew Wyeth (ci-dessus) et sa famille est fascinante. Quelles ont été certaines des leçons les plus précieuses que tu as apprises de lui ?

Depuis que j'ai huit ans, Andy et Betsy ont été des seconds parents, des amis exceptionnels et des mentors incroyablement généreux. Ils savaient quand encourager doucement, quand me donner un coup de pied au derrière, et ont toujours été très généreux dans leurs encouragements et leur bienveillance. Mais surtout, Andy et Betsy incarnaient le principe « d'aller en profondeur ». J'ai eu le privilège de voir ce à quoi ressemblent la véritable passion artistique, le talent, l'effort, le travail et l'accomplissement. Bien que je sois très, très prudent pour éviter de canaliser ou de cloner le travail d'Andy (il y a plein de gens qui font ça), leur influence est si totalement présente en moi qu'elle informera toujours mon travail. Lisez l'histoire interactive de Peter Ralston sur les influences qu'Andy et Betsy ont eues sur sa vie ici.

Peter Ralston, Honk Musing, 2011

Peter Ralston, March, 2012

Je suis fan de la marée basse et j'adore la façon dont, quand certaines personnes vieillissent, on dirait que la marée se retire. C'est si beau. Andrew Wyeth avait un visage comme ça. Son visage seul pouvait raconter des histoires et tu as capturé cela si magnifiquement. Tu vois une telle beauté dans les visages qui ont vécu, aimé et travaillé dur. Peux-tu partager tes pensées à ce sujet ?

J'adore ta vision du vieillissement comme une marée qui se retire. C'est tellement vrai que quand la marée baisse, on voit des choses qui sont autrement cachées. Je vois toutes les lignes, les taches et les rides comme des histoires en soi. Il y a quelque chose de très humble et de stabilisant pour moi à être en présence d'une grâce et d'une sagesse vieillissantes. Avant que nous le sachions, nous en serons là. Nous n'avons qu'une certaine quantité de temps ici sur terre et une belle personne âgée porte sa grâce comme une grande baleine ou des arbres anciens. Je ne peux m'empêcher d'imaginer tout ce qu'ils ont vu et vécu. Regardez The Patriot d'Andy ou ses peintures ultérieures de Walt Anderson. Il s'est connecté à eux si absolument, de manières très différentes. Ils signifiaient beaucoup pour lui et cela se voit si clairement. Je peux en penser à trois des miens qui me plaisent.

Qu'est-ce qui, dans le Maine, alimente ton inspiration ?

J'adore cet endroit… Je l'aime profondément. C'est tout. Je viens d'ailleurs (Pennsylvanie), mais j'ai su dès la minute où je suis arrivé ici en 1978 que c'est là que je passerais ma vie.

Il y a un mot espagnol formidable, querencia. Il désigne ces lieux qui déclenchent un sentiment absolu, complet et total de sécurité et d'appartenance. Le Maine est ma querencia. L'autre chose que je dois dire à ce sujet est de citer T.S. Eliot, qui résume tout cela plus parfaitement que je ne le ferai jamais : « Nous ne cesserons pas d'explorer, et la fin de toute notre exploration sera d'arriver là où nous avons commencé et de connaître l'endroit pour la première fois. »

Je suis un gars de petite ville, qui est parti très tôt dans le monde et qui a finalement trouvé un foyer, encore une fois, ici… comme jamais auparavant.

Peter Ralston, Seaglass, 2012

Tu es cofondateur de l'Island Institute, une organisation incroyable dédiée aux communautés insulaires et côtières du Maine. Y a-t-il quelque chose à propos des îles et des insulaires qui t'inspire autant ?

Tu peux parier. Comme je l'ai dit plus tôt, ce sont de petites villes et je suis un gars de petite ville de naissance. Les communautés ici sont uniques dans pratiquement toute l'Amérique tournée vers l'eau salée et beaucoup d'entre elles ont réussi en grande partie à conserver leurs traditions, leurs familles et leur éthique face à des pressions écrasantes qui ont homogénéisé la grande majorité de l'Amérique rurale. Je ne veux pas idéaliser ces communautés, mais il y a des qualités qui contiennent des leçons dont le reste de ce pays tristement divisé pourrait beaucoup apprendre. Il y a une franchise qui m'attire profondément. Angela, hier, le rédacteur en chef d'un journal insulaire m'a écrit pour me demander d'utiliser quelques paragraphes de Sightings. Cette île a connu un hiver difficile — une météo difficile, plusieurs décès et un suicide particulièrement triste — et quelqu'un a trouvé ce texte que j'ai écrit et ils veulent le publier pour tous les habitants de l'île. J'ai rarement été si (discrètement) honoré… imaginez, moi, venant d'ailleurs ! Mais cela m'a donné l'occasion de le relire et je pense que ça fonctionne.

Peter Ralston, Brimstone, 2012

Peter Ralston, Clearing, 2012

Si tu pouvais photographier n'importe qui (vivant ou décédé) que tu voulais pour une journée — comment organiserais-tu cela ? Qui ? Où ? Quoi ?

Cela semblera étrange, parce que je ne suis pas un homme religieux, en soi, mais en tant que personne avec une foi profonde et une curiosité malicieuse, j'adorerais passer une journée avec Jésus à son apogée dans son quartier. Je te demanderais de me laisser prendre mon enregistreur sonore aussi, d'accord ? Je suppose que la raison en est que je pense qu'il existe beaucoup d'interprétations erronées dans les confins de la religion organisée, et quelle façon d'en clarifier certaines. Sans parler du fait de passer une journée avec quelqu'un qui pourrait être capable de répondre à une ou deux questions sur certains des plus grands mystères. Je ne facturerais même pas cette mission !

À quelle créature t'identifies-tu le plus et pourquoi ?

Notre chienne Lucy… elle arrive à explorer beaucoup, elle est aimée, et aime sans réserve.

Tu dois passer 3 jours sur une île inhabitée du Maine en été — tu peux choisir 4 personnes pour t'accompagner. Qui choisirais-tu ?

La famille, bien sûr. Mais, si tu me mettais le feu (de camp) aux pieds, je dirais Betty Noyce, Andy & Betsy, et Philip Conkling. Si c'est trop local, je pousserais le bouchon et je choisirais Jésus, Bouddha, Mahomet et le nouveau pape. Cela ne ferait-il pas quelques portraits et ne répondrait-il pas à quelques mystères de plus ?

Des secrets du Maine que tu aimerais partager ?

Les secrets qui m'intriguent vraiment se trouvent dans certaines de mes photographies ; c'est le mieux que je puisse faire aujourd'hui.

Peter Ralston, Coal Wharf, 2012

Peter Ralston, Thorofare, 2012

S'il te plaît, partage ton favori : Poème : Sans aucun doute, Chart 1203, Penobscot Bay & Approaches de l'incomparable Philip Booth.

Quiconque travaille dans une tempête au vent, navigue sous la pluie ou navigue dans le brouillard insulaire, doit calculer à partir du plomb lentement balancé, à partir des grains sur la joue ; doit se diriger à la boussole, à la carte et au journal de bord.

Il affronte l'averse, la tempête, la peur, celui qui s'éloigne du son des sirènes l'attirant vers l'abri sûr du cap. Il connaît l'étrave du vaisseau fantôme, le promontoire soudain imminent dans le brouillard ; mais là où les rochers errent, il se dirige dans le chenal que son courage drague. Il sait que la carte n'est pas la mer.

Film : Forrest Gump, sans blague. Ma vie, en revue, ressemble à la sienne par certains côtés. Tous les différents chocolats, tu sais.

Livre : Jeeze, c'est une question difficile. Voici un top trois : Le Mage de John Fowles, Moby Dick, et Grey Seas Under de Farley Mowat.

Œuvre d'art : Presque impossible. Mais puisque c'est toi, The Patriot d'Andy.

Lieu : Exactement là où je suis.

Lieux du Maine que tu recommanderais à un visiteur ?

N'importe quelle île sans pont !

Restaurant dans le Maine ?

Nebo Lodge sur North Haven ainsi que Graffam’s Seafood Shack à Rockport.

Galerie ou musée dans le Maine ?

J'adore m'asseoir dans la galerie d'Andy Wyeth au Farnsworth.

Découvrez plus du travail de Peter Ralston ici.