Entretien avec Peter Ralston

Peter Ralston, Dick and Nate, 2012

Peter Ralston est un vieil ami et l'un de mes photographes préférés. Son amour pour les îles du Maine est évident dans son travail. J’ai toujours été impressionnée par la façon dont quelqu’un « venu d’ailleurs » pouvait capturer l’essence des îles et de leurs habitants en une seule image. Il perçoit la beauté dans la rudesse texturée de la côte et dans les visages marqués par le travail en mer. On peut presque regrouper quelques photos et ressentir que la texture accidentée de la marée basse, le vieux hangar à bateaux délabré, la vieille dory déformée et le visage buriné par des décennies d’air salin et de vie insulaire ne font qu’un.

Peter Ralston, The Ages, 2011

Peter Ralston, Jimmy Mac, l'oncle d'Angela Adams, 2011

Tes photographies m'ont toujours raconté des histoires. Cela vient peut-être du fait que je te connais et que je suis originaire de la région que tu photographies beaucoup : la côte du Maine. Tes photographies ont un réel sens de quelque chose de beaucoup plus profond que l'image capturée. Peux-tu partager une partie de ce processus/cette approche ?

Eh bien, je pense que la chose la plus facile au monde est de faire de « jolies » images. C’est aussi la dernière chose que je souhaite faire. Si le travail créatif de quelqu’un peut creuser sous la surface et évoquer des histoires plus profondes, ou si les images portent des métaphores et des histoires plus vastes que l’information évidente partagée, alors je pense que vous tenez quelque chose. Je n’« essaie » pas vraiment de sortir pour chercher la métaphore, mais j’en prends conscience pendant que je parcours le monde. C’est comme une seconde langue pour moi après toutes ces années. Et mon truc, c’est de rester conscient et prêt à la saisir.

As-tu une préférence — photographier les gens ou la nature — pourquoi ? Les pommes ou les oranges ?

J'aime photographier les deux et chacun présente des défis et des récompenses différents. La nature et la trace de notre place en elle sont très gratifiantes, et je trouve qu’elles se prêtent particulièrement bien à la métaphore. Photographier les gens est, à certains égards, plus difficile simplement parce que, eh bien, d’autres personnes sont impliquées. Cela dit,

Je pense qu’à certains égards, la gratification que je ressens en faisant un très bon portrait est assez spéciale lorsqu’il s’agit d’un portrait honnête qui parvient d’une manière ou d’une autre à saisir *qui* est vraiment la personne.

Peter Ralston, Deep Freeze, 2012

Peter Ralston, Sanford & Mabel, 2011

Prends-tu des photos tous les jours ? Ou l'inspiration vient-elle par vagues ?

J’aimerais pouvoir dire que je photographie tous les jours, mais ce n'est pas du tout le cas. D’autres aspects de ma vie d’artiste sont toujours présents, vous savez, les affaires, l’écriture, la famille, le sommeil, etc. Mais mon appareil photo n’est jamais loin et j’abandonne souvent ce que je suis en train de faire si quelque chose m’appelle. Ce que j’aime vraiment, c’est quand je peux mettre tout le reste en attente et simplement sortir et me perdre (façon de parler) sur le bateau, à explorer les îles et la côte. Dieu, je suis heureux quand je peux faire ça.

As-tu une saison préférée ?

Non, tout me va. Ce que j’aime, ce sont les bords, les extrêmes... tout sauf les jours « dignes d’une carte postale ». J’adore le brouillard, les tempêtes, le froid extrême (la fumée de mer), les grosses mers (sur le bateau), la nuit. Une belle journée est un bon moment pour faire la sieste, c’est-à-dire s’occuper des affaires et s’en débarrasser.

Peter Ralston, Noon Tide, 2012

Y a-t-il un endroit que tu as toujours voulu photographier ?

Je travaille sur un nouveau livre, un livre dans lequel je veux aller plus loin… pour moi, « plus loin » est le mot sacré. Il y a longtemps, j’ai travaillé comme photojournaliste et j’ai voyagé partout… maintenant, je veux juste aller de plus en plus profondément près de chez moi. Le seul endroit où je veux sérieusement retourner est Terre-Neuve, mais d’abord, le livre.

As-tu déjà pensé aux « images en mouvement » ? La réalisation de films t'intéresse-t-elle ?

Beaucoup, beaucoup de photographes de studio se lancent là-dedans maintenant, car les appareils photo professionnels d’aujourd’hui ont des capacités technologiques incroyables. J’ai un peu touché à ça, mais je vais m’en tenir à mes photos fixes. J’ai un bon enregistreur audio et je m’en servirai un peu, mais c’est la quête de photographies honnêtes et puissantes qui me motive vraiment.

Peter Ralston, Battleground, 2011

Ton histoire avec Andrew Wyeth (ci-dessus) et sa famille est fascinante. Quelles ont été les leçons les plus précieuses que tu as apprises de lui ?

Depuis que j’ai huit ans, Andy et Betsy ont été comme des seconds parents, des amis exceptionnels et des mentors incroyablement généreux. Ils savaient quand encourager doucement, quand me donner un coup de pied au derrière, et ils ont toujours été très généreux dans leurs encouragements et leur bienveillance. Mais surtout, Andy et Betsy ont incarné le concept d’« aller en profondeur ». J’ai eu le privilège de voir ce que sont la vraie passion artistique, le talent, l’effort, le travail et l’accomplissement. Bien que je sois très, très prudent pour éviter de canaliser ou de cloner le travail d’Andy (il y a plein de gens qui font ça), leur influence est si complètement présente en moi qu’elle inspirera toujours mon travail. Lisez l’histoire interactive de Peter Ralston sur l’influence qu’Andy et Betsy ont eue sur sa vie ici.

Peter Ralston, Honk Musing, 2011

Peter Ralston, March, 2012

Je suis fan de la marée basse et j’adore la façon dont, lorsque certaines personnes vieillissent, on dirait que la marée se retire. C’est si beau. Andrew Wyeth avait un visage comme ça. Son visage seul pouvait raconter des histoires et tu l’as capturé si magnifiquement. Tu vois une telle beauté dans les visages qui ont vécu, aimé et travaillé dur. Peux-tu partager tes réflexions à ce sujet ?

J’adore ta vision du vieillissement comme une marée qui se retire. Il est tellement vrai que lorsque la marée descend, on voit des choses qui sont autrement cachées. Je vois toutes les lignes, les taches et les rides comme des histoires en soi. Il y a quelque chose de très humble et de stabilisant pour moi à être en présence de la grâce et de la sagesse des anciens. Avant que nous le sachions, nous en serons là. Nous n’avons qu’un certain temps ici sur terre et une belle personne âgée porte sa grâce comme une grande baleine ou des arbres anciens. Je ne peux m’empêcher d’imaginer tout ce qu’ils ont vu et vécu. Regarde The Patriot d’Andy ou ses dernières peintures de Walt Anderson. Il était si absolument connecté avec eux, de manières très différentes. Ils signifiaient beaucoup pour lui et cela se voit si clairement. Je peux en penser à trois des miens qui me plaisent.

Qu’est-ce qui, dans le Maine, alimente ton inspiration ?

J’aime cet endroit… je l’aime profondément. C’est tout. Je viens d’ailleurs (Pennsylvanie) mais j’ai su dès mon arrivée ici en 1978 que c’est là que je passerais ma vie.

Il y a un mot magnifique en espagnol, querencia. Il fait référence à ces endroits qui déclenchent un sentiment absolu, complet et total de sécurité et d’appartenance. Le Maine est ma querencia. L’autre chose que je dois dire à ce sujet est de citer T.S. Eliot, qui résume tout cela plus parfaitement que je ne le ferai jamais : « Nous ne cesserons pas d'explorer, et le terme de toute notre exploration sera d'arriver là où nous avons commencé et de connaître l'endroit pour la première fois. »

Je suis un garçon de petite ville, qui est parti tôt dans le monde et qui a finalement retrouvé sa maison, ici... comme jamais auparavant.

Peter Ralston, Seaglass, 2012

Tu es co-fondateur de l'Island Institute, une organisation extraordinaire dédiée aux communautés insulaires et côtières du Maine. Y a-t-il quelque chose dans les îles et les insulaires qui t'inspire tant ?

Tu peux en être sûre. Comme je l’ai dit plus tôt, ce sont des petites villes et je suis un garçon de petite ville de naissance. Les communautés ici sont uniques dans pratiquement toute l’Amérique du bord de mer et beaucoup d’entre elles ont largement réussi à conserver leurs traditions, leurs familles et leur éthique face à des pressions écrasantes qui ont homogénéisé la grande majorité de l’Amérique rurale. Je ne veux pas idéaliser ces communautés, mais il y a là des qualités qui contiennent des leçons dont le reste de ce pays tristement divisé pourrait beaucoup apprendre. Il y a une franchise qui me plaît profondément. Angela, hier, le rédacteur en chef d’un journal insulaire m’a écrit pour me demander d’utiliser quelques paragraphes de Sightings. Cette île a connu un hiver difficile — météo rude, plusieurs décès et un suicide particulièrement triste — et quelqu’un a trouvé ce texte que j’ai écrit et ils veulent le publier pour tous les habitants de l’île. J’ai rarement été aussi (silencieusement) honoré… pense à ça, moi, le « venu d’ailleurs » ! Mais cela m’a donné l’occasion de le relire et je pense que ça fonctionne.

Peter Ralston, Brimstone, 2012

Peter Ralston, Clearing, 2012

Si tu pouvais photographier n'importe qui (vivant ou décédé) que tu voulais pour une journée — comment organiserais-tu cela ? Qui ? Où ? Quoi ?

Cela paraîtra étrange, car je ne suis pas un homme religieux, en soi, mais en tant que personne dotée d’une foi profonde et d’une curiosité malsaine, j’adorerais passer une journée avec Jésus dans sa prime jeunesse, dans son « quartier ». Je te demanderais de me laisser prendre mon enregistreur audio aussi, d’accord ? Je suppose que la raison en est que je pense qu’il existe beaucoup de mauvaises interprétations dans les limites de la religion organisée, et quel moyen de clarifier cela ! Sans parler de passer une journée avec quelqu’un qui pourrait être capable de répondre à une ou deux questions sur certains des plus grands mystères. Je ne facturerais même pas cette mission !

À quelle créature t'identifies-tu le plus et pourquoi ?

Notre chien Lucy… elle explore beaucoup, elle est aimée et aime sans réserve.

Tu dois passer 3 jours sur une île inhabitée du Maine en été — tu peux choisir 4 personnes pour te rejoindre. Qui choisirais-tu ?

La famille, bien sûr. Mais, si tu me tenais les pieds au feu (de camp), je dirais Betty Noyce, Andy & Betsy, et Philip Conkling. Si c’est trop local, j’irais plus loin et je choisirais Jésus, Bouddha, Mahomet et le nouveau Pape. Cela ne ferait-il pas de beaux portraits et ne répondrait-il pas à quelques mystères de plus ?

Des secrets sur le Maine que tu aimerais partager ?

Les secrets qui m’intriguent vraiment se trouvent dans certaines de mes photographies ; c’est le mieux que je puisse faire aujourd’hui.

Peter Ralston, Coal Wharf, 2012

Peter Ralston, Thorofare, 2012

S'il te plaît, partage ton favori :

Poème : Sans aucun doute, Chart 1203, Penobscot Bay & Approaches de l’incomparable Philip Booth.

Celui qui affronte une tempête au près, navigue sous la pluie ou manœuvre dans le brouillard des îles, doit calculer avec le plomb qui se balance lentement, avec les grains sur la joue ; doit se diriger à la boussole, à la carte et au loch.

Il brave l'averse, la ligne de grains, la peur, celui qui s'écarte du son des sirènes l'attirant vers l'abri sûr du cap. Il connaît l'étrave fantôme, le promontoire soudain imminent dans le brouillard ; mais là où les rochers errent, il dirige son navire dans le chenal que son courage creuse. Il sait que la carte n'est pas la mer.

Film : Forrest Gump, sans blague. Ma vie, en revue, ressemble à la sienne d’une certaine manière. Tous les différents chocolats, vous savez.

Livre : Jeeze, c’est difficile. Voici un top trois : Le Mage par John Fowles, Moby Dick, et Grey Seas Under par Farley Mowat.

Œuvre d'art : Presque impossible. Mais puisque c’est toi, The Patriot d’Andy.

Lieu : Juste là où je suis.

Des lieux dans le Maine que tu recommanderais à un visiteur ?

N’importe quelle île sans pont !

Restaurant dans le Maine ?

Nebo Lodge à North Haven ainsi que Graffam’s Seafood Shack à Rockport.

Galerie ou musée dans le Maine ?

J’adore juste m’asseoir dans la galerie d’Andy Wyeth au Farnsworth.

Voir plus de travaux de Peter Ralston ici.