Marsden Hartley

Célébrer les montagnes et le Maine dans les articles de cette semaine nous donne l’occasion d’en apprendre davantage sur l’un des plus grands peintres modernes du Maine, Marsden Hartley. Né à Lewiston en 1877, Marsden Hartley a connu des débuts difficiles dans le Maine. Il a quitté cet État pour vivre en Europe, au Nouveau-Mexique, à New York, en Californie et dans le Massachusetts. Sa vie fut marquée par les voyages, l’éducation et un dévouement total à son art, qui consistait en peinture, poésie et essais. Il est retourné dans le Maine en 1937 et y a vécu jusqu’à sa mort à Ellsworth en 1943. Ses cendres ont été dispersées sur la rivière Androscoggin.

« Après s’être installé à New York en 1898, il a étudié sous la direction de William Merritt Chase puis à la National Academy of Design, mais son style fut profondément marqué par Albert Pinkham Ryder et l’impressionniste Giovanni Segantini. Il a tenu sa première exposition personnelle à la galerie « 291 » de Stieglitz en 1909. Grâce à la « 291 », il a été initié à l’art de Cézanne et de Picasso, dont il a rapidement assimilé les idées sur la structure. Alors qu’il vivait à l’étranger, à Paris et à Berlin entre 1912 et 1915, son style a été réorienté vers l’abstraction sous l’influence de Kandinsky, de Franz Marc et des Fauves. Il a travaillé à Provincetown, dans le Maine, au Nouveau-Mexique, en Californie et à New York avant de retourner en Europe en 1921. Vers 1920, la peinture de Hartley est devenue de plus en plus figurative. Ses paysages tardifs, dotés d’une puissance rustique, expriment un fort attachement romantique à sa terre natale. Il est retourné en Amérique en 1930 et a beaucoup voyagé tout en travaillant principalement dans le Maine. Outre la peinture, Hartley a également composé de la poésie et écrit sur l’art moderne. »

Marsden Hartley, Cosmos The Mountains

Marsden Hartley, Give Us This Day

Marsden Hartley, « Art and the Personal Life » (L’art et la vie personnelle), 1928

« Dès qu’un véritable artiste découvre ce qu’est l’art, plus il est susceptible de ressentir le besoin de garder le silence à ce sujet, et à son propre propos en relation avec lui. Il existe presque, de nos jours, une sorte de « petit scandale » à l’idée de s’allier à quoi que ce soit de nature professionnelle. Et c’est à ce stade que je recule un peu à l’idée de m’affirmer concernant les aspects professionnels de l’art. Ici, la qualité de la confession doit percer. J’ai rejoint, une fois pour toutes, les rangs des intellectualistes expérimentaux. Je supporte difficilement les mots « expressionnisme », « émotionnalisme », « personnalité » et autres, car ils impliquent le souhait d’exprimer une vie personnelle, et je préfère ne pas avoir de vie personnelle. L’art personnel est pour moi une question d’indélicatesse spirituelle. Les personnes aux sentiments raffinés devraient se garder de leurs peintures, et cela signifie, bien sûr, que l’accusation portée contre moi récemment sous la forme d’une remarque querelleuse, « que vous êtes un perfectionniste », est essentiellement vraie.

Je ne m’intéresse donc qu’au problème de la peinture, à la manière de faire une meilleure peinture selon certaines lois inhérentes à la création d’une bonne image, et non aux extraversions ou introversions privées d’individus spécifiques. C’est pour moi l’erreur inhérente à une œuvre d’art. J’ai appris ce peu de sagesse grâce à un principe de William Blake que j’ai découvert tôt et suivi beaucoup trop assidûment la première moitié de ma vie esthétique, et dont je me suis heureusement libéré, et cet axiome était : « Mettez de côté l’intellect et revêtez l’imagination ; l’imagination est l’homme. » De cette assertion doctrinale a évolué l’axiome théorique selon lequel on ne voit une chose que lorsqu’on détourne le regard, ce qui était un excellent truisme tant que les principes de la vie imaginative étaient crus et suivis. Je ne crois plus en l’imagination. Je me suis levé un certain jour et tout avait changé. J’avais échangé mes vieux vêtements contre des neufs, et je ne pouvais pas supporter la vue des anciens habits. Et quand une peinture est élaborée à partir de principes imaginatifs, je suis fortement enclin à me détourner, car j’ai une plus grande foi dans le fait que la clarté intellectuelle est meilleure et plus divertissante que la sagesse imaginative ou la richesse émotionnelle. Je crois aux aspects théoriques de la peinture parce que je crois qu’ils produisent une meilleure peinture, et je pense pouvoir dire que j’ai été un assez bon représentant de l’idée imaginative.

J’en suis venu à la conclusion qu’il vaut mieux avoir deux couleurs en bonne relation l’une avec l’autre que d’avoir une vaste confusion d’exubérance émotionnelle sous les traits d’une plénitude extatique ou d’une révélation poétique, ces deux qualités étant, de manière générale, devenues depuis longtemps une expérience de second ordre. Je préfère avoir raison intellectuellement plutôt qu’exubérant émotionnellement, et je pourrais dire cela de n’importe quel autre aspect de mon expérience personnelle. »

>> Peintures de Marsden Hartley. Article de Artchive.

Marsden Hartley, Mountain Lake, automne 1910

Marsden Hartley, Islands, Penobscot Bay

Marsden Hartley, Mont Sainte-Victoire (rouge), 1927

Marsden Hartley, Mont Sainte-Victoire (rose), 1927

Marsden Hartley, Purple Mountains, 1925-1926

Marsden Hartley, Spirited Morning — Mexico, 1932

Marsden Hartley, « Indian Point »

Lorsque le ressac lèche de ses langues ces formes volcaniques personnelles, que nous, en les définissant pour nous-mêmes comme des rochers, acceptons comme telles, n’est-ce pas aussi, à son arrivée fiévreuse, d’une certaine manière, quelque chose comme l’image simple de la vie ? Ces entités agitées dérangeant des substances solides avec une étrange, inutile et commune inquiétude – et, comme tant d’éléments simples en apparence, quand ils semblent les plus joueurs, c’est alors qu’ils sont les plus dangereux. La femme brillante regardant la mer à travers le télescope net de ses années qui avancent, il ne fait aucun doute qu’elle découvre la même image que l’enfant qui remarque l’éclat radieux de ses billes sur la crête de la vague avec laquelle il jouait autrefois, ou comme la dentelle frangée sur la robe de la femme d’un Titan – le reflux rafraîchissant au moins l’œil avec quelque chose d’exceptionnel, de blanc, de vert ou de bleu, presque trop pâle pour être mentionné, bien que terrifiant jusqu’à la moelle, car beaucoup ont été envoyés à la mort pour avoir trop fait confiance tout en regardant la mer avec affection.