Entretien avec Alice Spencer

Yardage #1, Alice Spencer, acrylique et gesso sur sable sur panneau, 29″ x 41″, 2011

L'une des choses que je trouve fascinantes chez un artiste, c'est de découvrir ce qui le passionne le plus. C'est dans ces apprentissages que résident le cœur de leurs inspirations et les racines de leur travail. Alice Spencer a une passion pour les textiles, ce qui est très évident dans son travail. Il est fascinant de l'entendre parler des différents endroits qu'elle a visités et du rôle que jouent les textiles dans leurs cultures. Les peintures d'Alice m'ont toujours captivée et je me surprends à vouloir l'entendre parler de chacune d'entre elles, ainsi que de l'histoire et de l'inspiration qui les sous-tendent. Ce sont des trésors texturés et superposés, chacun possédant sa propre inspiration historique et culturelle. Après l'avoir interviewée et lui avoir rendu visite dans son atelier, je suis repartie avec l'envie d'en savoir beaucoup plus.

Merci Alice de partager ton atelier, ton processus et ton travail avec nous. Tu es une source d'inspiration et tu nous donnes envie d'en apprendre tellement plus. J'ai hâte à notre prochaine visite !

Comment décririez-vous votre enfance ? Avez-vous grandi dans une famille créative ?

J'avais deux tantes, deux oncles et une grand-mère qui faisaient tous de l'art, sous une forme ou une autre. Mon oncle, qui a fait carrière comme physicien, a commencé à réaliser et à exposer des sculptures une fois à la retraite. Il a maintenant 90 ans. Je pense que mon père aurait été artiste s'il n'avait pas subi autant de pressions pour répondre aux attentes familiales et gagner de l'argent. Il fabriquait des chevaux à bascule en bois de la taille de poneys Shetland dans notre sous-sol. Les crinières et les queues étaient faites de têtes de balai à franges.

Ayant grandi dans les années 50 et 60, j'ai eu une enfance privilégiée dans une grande famille de cinq enfants — une éducation merveilleuse et beaucoup de voyages. Je dessinais et je peignais ; j'ai toujours su que je serais artiste. Il y a eu une brève tentative pour corriger cette notion quand mon père m'a obligée à prendre des cours de dactylographie. Finalement, j'ai obtenu un diplôme d'enseignement et j'ai enseigné l'art à l'école publique comme un rempart contre la possibilité, évidente même pour moi, que je ne puisse peut-être pas gagner ma vie en tant qu'artiste.

À gauche : Rideau d'entrée, Japon, teinture par nouage (shibori), coton À droite : Shirt #1, Alice Spencer, 30″ x 22″, acrylique sur gesso et sable sur panneau

À gauche : Panneaux d'une robe de chaman, Équateur, coton brodé, laine et papier gaufré argenté À droite : Altar Scarf, Alice Spencer, 40″ x 50″, acrylique sur gesso et sable sur panneau

À gauche : Écharpe de poitrine (Kemben), Java, Indonésie, technique de réserve à la cire (batik), coton À droite : Sarong, Alice Spencer, 51″ x 30″, acrylique sur gesso et sable sur panneau

Qu'est-ce qui vous inspire ?

Au cours des 35 dernières années, mon mari et moi avons voyagé et collectionné des textiles dans des endroits où les traditions textiles indigènes existent encore. Lors de notre tout premier voyage au Guatemala, il y a eu un moment où j'ai su que les textiles deviendraient une passion essentielle pour moi. Ce n'était pas seulement parce que j'étais stupéfaite par la beauté des chemisiers portés par les femmes du village, mais parce que j'ai commencé à comprendre le rôle important du tissu à travers l'histoire dans la création de l'identité, du lien et du sens dans les communautés du monde entier. J'étais également mystifiée par le processus de tissage lui-même. Il semblait hors de ma portée, presque alchimique par nature, et constituait un filon riche à exploiter. Et, en tant que prolongement de mon activité de paysagiste pendant tant d'années, j'étais intéressée par l'exploration de la façon dont le motif tissé reconfigure le monde naturel en le réduisant à des formes et des rythmes essentiels.

Vivez-vous avec votre collection de textiles ? Si oui, comment ?

La plupart de mes textiles sont empilés sur une étagère haute dans notre cuisine, leurs motifs et leurs couleurs débordant. Certains sont accrochés autour de la maison. Je ne suis pas très révérencieuse quant à la façon dont je m'en occupe, car beaucoup d'entre eux ont déjà vécu une vie quotidienne dans les maisons et sur les corps des villageois. Matisse appelait sa collection de textiles sa « bibliothèque de travail » et c'est ce que ma collection est devenue pour moi.

Si vous deviez vous séparer de tous vos textiles sauf un, lequel garderiez-vous et pourquoi ?

Je pense que je garderais notre robe Ikat 5 couleurs d'Ouzbékistan. Une technique ancienne de teinture par nouage a été utilisée pour produire son motif à 5 couleurs. Cela a nécessité de multiples nouages et dénouages des fils de chaîne et des immersions dans des bains de teinture. Bien que j'aie vu ce travail effectué dans une installation moderne (avec moins de couleurs), cela semble toujours magique. Lorsque vous étalez les 3 panneaux de la robe, cela a la forme d'un ange dans la neige. Elle est accrochée à un mur dans notre maison. Il me serait également difficile de me séparer du tout premier huipile (chemisier) que nous avons acheté au Guatemala, car il est accompagné d'une belle histoire et marque le début de notre exploration textile. Mon mari, utilisant la langue des signes, a admiré le chemisier porté par une femme qui vendait son tissage au bord de la route. Elle s'est rapidement glissée derrière un buisson, l'a enlevé (en en mettant un autre), est ressortie et le lui a tendu. Après toutes ces années, il sent encore sa sueur et la fumée de bois de son feu de cuisson.

Avez-vous une routine quotidienne dans l'atelier ou est-ce que cela fluctue au fil des saisons ?

J'essaie d'être dans mon atelier pendant 4 ou 5 heures et de repousser les autres choses à la fin de la journée. J'essaie de ne pas sortir pour le déjeuner ou de prendre des rendez-vous pendant cette période. Je travaille sur plusieurs pièces à la fois. Mes pièces ne sont pas planifiées, mis à part la constante d'une grille, et mon processus est incrémentiel et lent. Si vous deviez découper l'une de mes pièces, vous verriez quelque chose qui s'apparente à des couches géologiques. En été, je déménage dans un atelier semblable à une grange dans notre camp sur le lac Kennebago. Mon travail a tendance à prendre de l'ampleur là-bas, un peu comme les carpes lorsqu'elles sont transférées dans un étang plus grand.

Comment le Maine a-t-il influencé votre travail ?

J'ai été paysagiste pendant les 20 premières années de ma vie de peintre et mes pièces textiles ressemblent toujours à des paysages d'une certaine manière. Je pense que ma palette de couleurs continue de refléter le paysage du Maine. Les meilleurs textiles sont réalisés avec des fils teints à partir de matériaux naturels, donc je soupçonne qu'il existe un lien entre les couleurs de l'environnement naturel du Maine et celles des textiles.

À gauche : Neckline #2, Alice Spencer, acrylique sur gesso sur panneau, 22″ x 15″, 2009-2011 À droite : Robe #1, Alice Spencer, acrylique au pochoir, 11″ x 15″, 2005

À gauche : Kasaya #3, Alice Spencer, collage sur panneau avec papiers imprimés à la main, 48″ x 63″, 2013 À droite : Kasaya #4, Alice Spencer, collage sur panneau avec papiers imprimés à la main, 35,5″ x 46″, 2013

Parmi toutes les œuvres d'art que vous avez créées, quelle est votre préférée et pourquoi ?

Il semble que je privilégie toujours mon travail actuel, car j'espère qu'il a progressé d'un ou deux pas par rapport à ce qu'il était auparavant. Mon dernier corpus d'œuvres est basé sur la tradition du patchwork. La toute première pièce sur laquelle j'ai travaillé — et celle pour laquelle je trouvais ma voie — est ma préférée. Il a fallu une éternité pour la réaliser et elle n'a cessé de devenir de plus en plus grande, originale et complexe jusqu'à ce que je doive dire « assez » ! Elle contient beaucoup de la lutte de sa création, mais c'est l'une des choses que j'aime à son sujet.

Quels seraient les avantages et/ou les inconvénients d'être artiste dans le Maine ?

Je n'ai presque que de bonnes choses à dire sur le fait d'être artiste dans le Maine. J'adore la petite échelle de l'État et le fait que beaucoup d'artistes se connaissent. Il y a eu de merveilleuses occasions d'enseigner et de faire un travail communautaire significatif impliquant l'art. Chaque artiste, bien sûr, aimerait avoir plus d'acheteurs pour son travail. Mais j'ai accepté depuis longtemps l'idée que mener une vie de création artistique était un cadeau. On fait de l'art parce que cela fait de vous ce que vous êtes, pas parce que cela vous rapporte beaucoup d'argent.

Si vous pouviez choisir n'importe quelle œuvre d'art au monde, laquelle choisiriez-vous ?

Je me sens profondément liée à une peinture de George Hallowell qui était accrochée dans la maison de ma grand-mère pendant mon enfance. Elle représentait un seul érable enneigé au début de la soirée avec une pleine lune pâle brillant derrière lui. Mon frère la possède maintenant et je ressens une pointe de nostalgie chaque fois que je la vois, non pas pour posséder la peinture, mais pour la façon dont elle capture la lumière déclinante de l'hiver et me rappelle la maison de ma grand-mère. J'aime aussi presque tout ce que fait Terry Winters, en particulier ses premiers travaux avec leurs sphères cellulaires et leurs tubercules terreux.

Quel diriez-vous être votre plus grand défi en tant qu'artiste ?

Le temps. En avoir assez. Je suis sûre que pour beaucoup d'artistes, trouver du temps pour le travail est un défi. Mon meilleur travail vient quand je n'ai aucune autre obligation et que je peux m'y immerger, manger un bol de céréales pour le souper et aller au lit. Et c'est encore mieux si je me donne un coussin de temps supplémentaire pour générer des idées et accumuler de l'énergie pour travailler. Comme il y a tellement d'autres choses dans ma vie que je trouve significatives et importantes, je n'en ai jamais assez. Un problème supplémentaire est que je m'avère être plus extravertie que je ne le pensais autrefois. Donc, clairement, un manque de temps est ma propre création.

Créez-vous toujours en collections ?

Je trouve que c'est une bonne discipline de développer une « grande idée » pour tout nouveau groupe d'œuvres. Cela me permet de tourner autour et d'approfondir les mêmes idées formelles et conceptuelles pour la durée de la création de, disons, 10-12 pièces. Un corpus récent s'intitule Yardage et utilise comme point de départ l'imagerie des tissus suspendus dans les marchés. Un autre corpus s'intitule Fabricating Time et traite de la superposition de motifs sur les vêtements comme un moyen de faire référence au passage du temps.

Pourriez-vous partager certains de vos endroits préférés à Portland :

Pour le déjeuner : Artemisia

Pour le dîner : Boda

Pour s'amuser : SPACE Gallery, si vous êtes ouvert à toutes les choses farfelues qu'ils proposent !

Pour l'inspiration : Architalx

D'autres endroits préférés dans le Maine ?

Rangeley Lakes, promenade dans les bois près de Crescent Beach, Bold Coast Down East, marchés fermiers

Voir plus d'œuvres d'Alice Spencer sur son site web.