Entretien d'Angela avec l'artiste du Maine Tom Hall

Pourriez-vous décrire l’endroit où vous vous trouvez en ce moment ?

Je suis assis dans mon bureau à la maison, sur un flanc de colline boisé… principalement des chênes et des hêtres… surplombant le lac Sebago, le deuxième plus grand lac du Maine. C’est le paysage dans lequel j’ai grandi… depuis l’âge de trois mois. C’est donc chez moi, au sens le plus vrai du terme.

Comment votre foyer influence-t-il votre peinture et votre dessin ? Comment votre peinture et votre dessin influencent-ils votre foyer ?

Eh bien, tout d’abord, ma maison est assez petite… environ 93 m²… et cela inclut le sous-sol. Ayant travaillé dans de nombreux studios.

Dans ma vie, je savais ce que je voulais en termes d’espaces de travail. Et puis, comme sur un bateau, j’ai dû maximiser chaque recoin de la maison. Je l’appelle… pour paraphraser Le Corbusier, le grand architecte franco-suisse… une « machine à faire de l’art ». Je vis seul, donc je peux maximiser mon énergie et me concentrer sur la création. Je vois cela un peu comme un moine au service d’un bien supérieur.

Vous avez réalisé un rêve en achetant un terrain sur le lac Sebago et, avec le temps, vous avez conçu et construit la maison de vos rêves, nichée dans le paysage, entourée par la nature dans toute sa splendeur – tout au long de l’année. Vous y vivez les saisons dans les moindres détails, conscient des animaux, des oiseaux, du feuillage, de la température du lac, de l’épaisseur de la glace, des sons de l’été. Comment votre relation avec la nature a-t-elle évolué dans cet environnement et qu’en avez-vous appris ?

Enfant, grandissant dans le sud-ouest du Maine, j’ai été frappé par le paysage. De vieilles terres agricoles vallonnées, au pied des White Mountains, un lac par-ci, un étang par-là, et la rivière Saco qui se fraie un chemin à travers tout cela jusqu’à la mer. Comment ne pas en tomber amoureux ? J’ai eu la chance d’avoir des grands-parents qui étaient passionnés par le paysage… Nous avons appris, dans un esprit sportif, à chasser, à pêcher à la mouche, à camper et à être à l’aise dans les bois. Nous avons été formés à la beauté quasi religieuse de la nature, à la flore et à la faune, et nous avons appris que nous avions une responsabilité envers le paysage. Vivre ici n’a fait que renforcer cette passion et cette responsabilité.

L’une des choses que j’admire dans la façon dont vous avez conçu votre vie, c’est qu’elle est totalement consacrée à l’art. Vous avez fait des sacrifices pour y parvenir, mais vous l’avez fait d’une manière si belle et multidimensionnelle. La plupart des gens vous connaissent en tant que peintre. Mais vous avez également écrit plusieurs livres, vous êtes imprimeur, musicien et architecte. Comment décidez-vous sur quelle forme d’art ou quel support vous allez vous concentrer ? Comment cela évolue-t-il au cours de l’année ?

Excellente question. L’une des premières choses qu’on apprend en tant qu’artiste, c’est de contrôler son attention et son énergie… pour entretenir le feu de la création, pour ainsi dire. Ensuite, il faut avoir une histoire à raconter. Et pour raconter cette histoire au mieux de vos capacités, vous devez connaître votre support. Ensuite, il faut travailler. Travailler dur. Et travailler encore. Croire est la chose la plus importante… le reste n’est que travail.

Comme beaucoup de gens, j’ai accumulé des passions au fil de ma vie… celles qui m’ont trouvé. De l’architecture sont venues la peinture, la gravure, puis l’écriture… cinq romans sur le Maine, dont je suis très fier… et ensuite la musique. Je veux dire, on ne peut pas peindre toute la journée, tous les jours… donc, si vous êtes une personne créative, vous devez avoir d’autres débouchés. Je prends plaisir à avoir des idées, à créer des choses, puis à les réaliser. Créer de l’art est la grande joie de ma vie. Il y a quelques regrets, mais impossible de revenir en arrière maintenant. J’ai construit un bateau, et je navigue donc.

Casco Bay Bridge | 167 cm x 167 cm | 28 000 $

Vous avez une riche histoire familiale dans le Maine, ayant grandi à Bridgton. Quand avez-vous réalisé pour la première fois que vous étiez un artiste ? Votre famille est-elle artistique ?

Je suppose que j’étais le « difficile »… l’enfant du milieu… toujours d’humeur changeante, dégingandé, probablement pas très beau à voir. Je bénis mes parents de m’avoir supporté et, au final, d’avoir été mes plus grands supporters. J’ai toujours pensé que les bois du Maine feraient partie de ma passion… garde-chasse ? architecte paysagiste ? bûcheron ? Mais pour répondre à votre question… mes deux grands-pères étaient des agriculteurs du Maine et, par nécessité, étaient habiles de leurs mains. Mon père était un menuisier accompli. Il enseignait la menuiserie au lycée. Il a fabriqué la plupart des meubles avec lesquels nous vivions. Joe Sayward, mon grand-oncle, est un « artiste répertorié »… un peintre de Kennebunk des années 1920. Je ne l’ai jamais rencontré. Ses peintures impressionnistes remplissaient les murs de mon enfance et m’ont fait m’interroger sur les peintres. Vraiment m’interroger. Son travail, directement inspiré de Homer et Ryder, avait une lumière sombre, et une partie de cela est restée en moi… après toutes ces années.

Pourriez-vous nous faire part de certains de vos artistes préférés ?

Des artistes préférés ? Eh bien, voilà un sujet de discussion pour toute une nuit. Je commencerai par vous remercier, vous et Sherwood, d’avoir été une source d’inspiration pour moi durant toutes ces vingt années que nous nous connaissons. Je suis fier de vous connaître tous les deux et de vous compter parmi mes amis. Quelle chance la mienne. Vous semblez tous deux faire un travail merveilleusement créatif, repoussant les limites tant dans le mobilier que dans les textiles, et… racontant l’histoire du Maine. Alors, Bravo à vous aussi !

Cela dit, je me souviens avoir suivi des cours d’histoire de l’art et de l’architecture à l’université. C’était une période magique d’inspiration… comme il se doit. J’ai eu d’excellents professeurs. Je remercie l’Université de l’Oregon pour cela. Ils m’ont donné un aperçu des possibilités. Et j’ai trouvé ma passion. Pas à moitié non plus… j’étais captivé par l’architecture. C’était là un puits sans fond d’inspiration. Mille histoires avec des exploits audacieux et d’innombrables personnages. Le Corbusier ! Frank Lloyd Wright ! Louis Kahn ! Puis est venu l’Art… Rembrandt ! Homer ! Whistler ! Hartley ! de Kooning ! Chacun d’eux, et des centaines d’autres, tous des maîtres à leur manière.

Greenville #1 | 152 cm x 107 cm | 24 000 $

Vous avez été comparé à certains des peintres paysagistes les plus célèbres de l’histoire américaine, notamment Church, Homer et Welliver. Qu’est-ce qui, dans le paysage, vous inspire, au-delà de la beauté naturelle ?

Deux choses…

La première est l’aspect primal. Louis Kahn, le grand architecte américain, a toujours aspiré au « volume zéro » des livres d’histoire. L’« avant » qui n’avait pas encore été écrit. J’ai été formé à cette recherche du « fondamental ». Pour moi, les bois du Maine possèdent ce sens des commencements.

La seconde est le côté « Maine ». Lawrence Durrell, l’écrivain britannique, a écrit un jour : « Nous sommes tous les enfants de notre paysage. » N’est-ce pas une pensée magnifique ? Cela nous ramène à l’histoire… au temps et au lieu où nous vivons… et à notre paysage qui, je crois, nous distingue des autres.

Pour moi, vos peintures ne traitent pas tant de la beauté naturelle que d’une connexion brute et émotionnelle avec celle-ci. J’ai toujours pensé que vous peigniez l’âme d’un paysage, avec toute sa beauté glorieuse et sa douleur entrelacées. Et vous êtes un homme grand et svelte. Une personne-arbre. Vous identifiez-vous aux arbres ou au paysage d’une manière que la plupart des gens ne font pas ?

« Une personne-arbre ». Je n’y avais jamais pensé, mais j’aime l’image. Enfant, j’ai grandi dans une impasse… bordée des deux côtés par de grands érables. Nous numérotions chaque arbre pour faciliter nos jeux et nos intrigues, comme seuls des enfants de dix ans savent le faire. Ces arbres faisaient partie intégrante de notre quotidien… grimper, tomber, cabanes dans les arbres de toutes formes, lire des livres dans les plus hautes branches. De l’autre côté de la rue, face à notre maison, se trouvait un grand verger de pommiers rempli des plus merveilleux arbres noueux à la van Gogh. Au bout de la rue, il y avait des hectares de bois sauvages dans lesquels nous, les enfants, pouvions disparaître avec notre imagination. À l’époque, les mères ne s’inquiétaient pas des ravisseurs ou des terroristes… tant que nous étions de retour pour les corvées et les repas, nous errions librement.

Votre maison est un studio de peinture, une presse d’imprimerie, un studio de musique et un bureau d’architecture. Comment organisez-vous votre temps et vos inspirations ? Comment faites-vous pour ne pas être submergé par toutes vos idées ?

Je ne suis submergé que par le fait que les journées ne sont jamais assez longues. Et, surtout, que la vie est courte. Il faut le faire maintenant. Peut-être est-ce pour cela que j’ai toujours été discipliné, et que je suis passionné par ce que je fais. La passion, la conviction et le travail acharné… avec cela, on peut presque tout faire.

Je travaille généralement par tranches de 1 à 2 heures. Si un support fonctionne particulièrement bien, ou si un vernissage approche, ou une échéance, je me concentre évidemment davantage là-dessus. Ces 20 dernières années, mon travail d’architecte a été réalisé au bureau de Carol Wilson à Falmouth, dans le Maine. Un petit bureau qui fait le meilleur travail résidentiel du Maine. Je suis honoré d’y travailler et d’être impliqué dans une telle architecture du Maine.

J’adore vous entendre parler de vos voisins. Il n’y en a pas beaucoup parmi vous qui vivent là toute l’année, et dans un endroit aussi isolé. J’adore la façon dont vous prenez soin les uns des autres. Comment vos relations avec eux ont-elles influencé votre travail et/ou votre vie ?

Je vis au bout d’une péninsule de seize kilomètres… qui s’avance dans le lac Sebago… au milieu d’une communauté estivale d’environ 40 chalets. C’est là que j’ai grandi… les étés sur le lac. Quelques-uns des chalets emblématiques d’avant les années 60 subsistent encore. De nos jours, les mois d’été sur le lac sont un cirque… dangereusement. Ce sont les gros bateaux et leurs propriétaires insouciants. Le reste de l’année, nous avons notre voisinage pour nous seuls… nous, les 4 ou 5 résidents à l’année. Parmi lesquels un certain nombre sont des anciens, pour ainsi dire. J’adore leurs histoires et leur passion pour notre magnifique lac. Les hivers profonds du Maine nous trouvent blottis autour de verres et de grands repas, à échanger des histoires… à nous réchauffer avant de ressortir dans la nuit enneigée.

Quel conseil donneriez-vous à quelqu’un qui essaie de se créer une vie dédiée à l’art ?

Ne le faites pas. C’est solitaire. C’est irresponsable sur le plan financier. Et c’est difficile. Mais si vous devez le faire… et c’est la seule raison d’être un artiste… qu’il faut le faire… alors faites-le pour la passion et la conviction. Faites-le pour élever les autres. Faites-le pour raconter l’histoire.

Quelles sont les plus grandes leçons que vous avez apprises en tant qu’artiste ?

Le pouvoir de l’Art. Sans aucun doute. Et avec lui, le pouvoir de changer le monde.

Y a-t-il un support ou un passe-temps que vous n’avez pas encore essayé et avec lequel vous aimeriez expérimenter dans les années à venir ?

Eh bien, le temps presse, mais j’aimerais jouer du piano. Il y a douze ans, j’ai décidé qu’une guitare acoustique serait plus pratique… coût, mobilité, taille. Et, bien sûr, si vous jouez, chanter est l’étape logique suivante. Avec juste une guitare et une voix, tout est possible. J’adore écrire, donc écrire mes propres chansons était une évidence. Et, comme pour la peinture, il devient possible de raconter l’histoire… sous un autre angle. Un peu comme un quilt… tout cela s’ajoute au tissu global.

Vous organisez un barbecue chez vous au lac et vous pouvez inviter 4 personnes. Qui seront-elles ?

J’ai une nature solitaire… depuis que je suis enfant. J’essayais toujours de « m’évader »… je pense que cela a à voir avec la création d’un vide… pour mieux me sentir moi-même et le monde qui m’entoure. Cela dit, le rassemblement serait restreint… une ou deux autres personnes. Voyons voir… je viens de terminer une biographie sur John Steinbeck et j’en lis une, en ce moment, sur James Joyce… alors je les inviterai. Les épouses ? Carol et Nora… toutes deux indispensables au génie de leurs maris… déclineront… invoquant de meilleures choses à faire. John nous éclairera sur le cycle de vie de l’ormeau rouge de Californie, et Jim nous accompagnera d’une ballade irlandaise ou deux. Moi ? Je servirai les boissons… à la grande soif de nos deux visiteurs. Donc, un gin avec des glaçons, des hamburgers avec garnitures, beaucoup de légumes locaux. Et parler Art.

Y a-t-il un passage écrit par lequel vous aimeriez conclure cette interview ? Le vôtre ou celui de quelqu’un d’autre ?

Oh, voilà une belle question. J’ai tenu des journaux pendant 25 ans… une habitude que j’ai apprise à l’école d’architecture… de petits carnets de croquis à la plume et à l’encre, remplis de poèmes et de citations de tous les grands artistes… des citations vers lesquelles je pouvais revenir dans les moments de doute ou de faiblesse de foi. Voici les grands dans toutes leurs luttes… tout comme vous et moi… avec leurs hauts et leurs bas, leurs succès et leurs échecs. Prouvant que le voyage de la vie est une aventure humiliante pour tout le monde.

Mon préféré ? La dernière page de Gatsby le Magnifique de F. Scott Fitzgerald. Il faudra que vous la cherchiez. C’est l’Amérique des années 1920. C’est un regard en arrière et un regard vers l’avant, rempli d’espoir et d’émerveillement. C’est ce grand espoir et cet émerveillement que seuls les chefs-d’œuvre possèdent. Du très bon.

Merci Tom, Tu assures, mec !