Entrevista con Peter Ralston

Peter Ralston, Dick and Nate, 2012

Peter Ralston es un viejo amigo y uno de mis fotógrafos favoritos. Su amor por las islas de Maine es evidente en su obra. Siempre me ha asombrado cómo alguien «de fuera» podía capturar la esencia de las islas y de su gente en una sola imagen. Él ve la belleza en la aspereza textural de la costa y en los rostros curtidos de quienes trabajan en el agua. Casi se pueden agrupar un par de fotos y sentir que la textura rugosa de la marea baja, la vieja caseta de botes en ruinas, el viejo esquife deformado y el rostro curtido por décadas de aire salino y vida isleña son una misma cosa.

Peter Ralston, The Ages, 2011

Peter Ralston, Jimmy Mac, tío de Angela Adams, 2011

Tus fotografías siempre me han contado historias. Parte de eso puede venir de conocerte y de ser de la zona que tanto fotografías: la costa de Maine. Tus fotografías tienen un sentido real de algo mucho más profundo que la imagen capturada. ¿Puedes compartir algo de ese proceso o enfoque?

Bueno, creo que lo más fácil del mundo es hacer fotos «bonitas». Es también lo último que quiero hacer en el mundo. Si el trabajo creativo de uno puede profundizar bajo la superficie y evocar historias más profundas, o si las imágenes transmiten metáforas e historias más grandes que la información obvia compartida, entonces creo que vas por buen camino. Realmente no «intento» salir a buscar metáforas, pero me doy cuenta de ellas mientras estoy por ahí en el mundo. Es como un segundo idioma para mí después de todos estos años. Y lo mío es estar atento a ello y preparado.

¿Tienes alguna preferencia, fotografiar personas o fotografiar la naturaleza? ¿Por qué? ¿Manzanas o naranjas?

Me gusta fotografiar ambas y cada una presenta diferentes desafíos y diferentes recompensas. La naturaleza y la evidencia de nuestro lugar en ella es muy gratificante y encuentro que se presta especialmente bien a la metáfora. Fotografiar personas es de alguna manera más desafiante simplemente porque, bueno, hay otras personas involucradas. Dicho esto,

Creo que, en cierto modo, la gratificación que obtengo de un buen retrato es bastante especial cuando es un retrato honesto que, de alguna manera, llega a saber *quién* es realmente la persona.

Peter Ralston, Deep Freeze, 2012

Peter Ralston, Sanford & Mabel, 2011

¿Tomas fotos todos los días? ¿O la inspiración llega a ráfagas?

Ojalá pudiera decir que fotografío todos los días, pero ni de lejos. Otros aspectos de mi vida como artista están siempre presentes; ya sabes, temas de negocios, escribir, familia, dormir, etcétera. Pero mi cámara nunca está lejos y a menudo dejo lo que estoy haciendo si algo me llama. Lo que realmente me encanta es cuando puedo dejar todo lo demás en pausa y simplemente salir a perderme (por así decirlo) en el barco, curioseando por las islas y la costa. Dios, qué feliz soy cuando puedo hacer eso.

¿Tienes una estación favorita?

No, todas me funcionan. Lo que me gustan son los bordes, los extremos... cualquier cosa menos los días «perfectos de postal». Amo la niebla, las tormentas, el frío extremo (humo de mar), los mares agitados (en el barco), la noche. Un día «bonito» es un buen momento para echarse una siesta, o mejor dicho, para ocuparse de los temas de negocios y quitárselos de encima.

Peter Ralston, Noon Tide, 2012

¿Hay algún lugar que siempre hayas querido fotografiar?

Estoy trabajando en un nuevo libro, uno en el que quiero profundizar... para mí, «profundizar» es la palabra sagrada. Hace mucho tiempo trabajé como reportero gráfico y viajé por todas partes... ahora solo quiero profundizar más y más cerca de casa. El único lugar al que quiero volver seriamente es Terranova, pero primero, el libro.

¿Alguna vez has pensado en «imágenes en movimiento»? ¿Te interesa el cine?

Muchísimos fotógrafos de imágenes fijas se están metiendo ahora en eso, ya que las cámaras profesionales de hoy tienen capacidades tecnológicas increíbles. He incursionado un poco, pero me voy a quedar con mis fotos fijas. Tengo una buena grabadora de sonido y la usaré, pero lo que realmente me motiva es la búsqueda de fotografías honestas y potentes.

Peter Ralston, Battleground, 2011

Tu historia con Andrew Wyeth (arriba) y su familia es fascinante. ¿Cuáles fueron algunas de las lecciones más valiosas que aprendiste de él?

Desde que tenía ocho años, Andy y Betsy han sido como mis segundos padres, amigos excepcionales y mentores increíblemente generosos. Sabían cuándo animarme con delicadeza, cuándo darme una patada en el trasero, y siempre fueron muy generosos al apoyarme y cuidarme. Pero, sobre todo, Andy y Betsy dieron el ejemplo de «profundizar». He tenido el privilegio de ver cómo son la verdadera pasión artística, el talento, el esfuerzo, los negocios y los logros. Aunque soy muy, muy cuidadoso de evitar canalizar o clonar el trabajo de Andy (hay mucha gente por ahí haciendo eso), su influencia está tan presente en mí que siempre informará mi trabajo. Lee la historia interactiva de Peter Ralston sobre las influencias que Andy y Betsy tuvieron en su vida aquí.

Peter Ralston, Honk Musing, 2011

Peter Ralston, March, 2012

Soy fan de la marea baja y me encanta cómo, cuando algunas personas envejecen, parece que la marea se está retirando. Es tan hermoso. Andrew Wyeth tenía un rostro así. Su rostro por sí solo podía contar historias y tú lo capturaste maravillosamente. Ves tal belleza en los rostros que han vivido, amado y trabajado duro. ¿Puedes compartir tus pensamientos al respecto?

Me encanta tu visión del envejecimiento como una marea que se retira. Es muy cierto que cuando la marea baja, ves cosas que de otro modo estarían ocultas. Veo todas las líneas, manchas y arrugas como historias en sí mismas. Hay algo muy aleccionador y estabilizador para mí en estar en presencia de la gracia y la sabiduría de los mayores. Antes de que nos demos cuenta, estaremos allí. Solo tenemos una cierta cantidad de tiempo aquí en la tierra y una persona mayor hermosa lleva su gracia como una gran ballena o árboles antiguos. No puedo evitar imaginar todo lo que han visto y experimentado. Mira The Patriot de Andy o sus pinturas posteriores de Walt Anderson. Él conectaba muy profundamente con ellos, de maneras muy diferentes. Significaban mucho para él y se nota claramente. Puedo pensar en tres de las mías que me complacen.

¿Qué tiene Maine que alimenta tu inspiración?

Amo este lugar... lo amo profundamente. Eso es todo. Soy de fuera (Pensilvania), pero supe en el momento en que llegué aquí en 1978 que este era el lugar donde pasaría mi vida.

Hay una gran palabra en español, querencia. Se refiere a esos lugares que desencadenan una sensación absoluta, completa y total de seguridad y pertenencia. Maine es mi querencia. Lo otro que tengo que decir al respecto es citar a T.S. Eliot, quien lo resume todo más perfectamente de lo que yo lo haré nunca: «No dejaremos de explorar, y el final de toda nuestra exploración será llegar a donde empezamos y conocer el lugar por primera vez».

Soy un chico de pueblo pequeño que salió al mundo pronto y finalmente encontró su hogar, de nuevo, aquí... como nunca antes.

Peter Ralston, Seaglass, 2012

Eres cofundador del Island Institute, una organización increíble dedicada a las comunidades costeras e isleñas de Maine. ¿Hay algo sobre las islas y los isleños que te inspire tanto?

Por supuesto. Como dije antes, son pueblos pequeños y yo soy un chico de pueblo por nacimiento. Las comunidades de aquí son únicas en prácticamente toda la América costera y muchas de ellas han logrado mantener sus tradiciones, familias y ética frente a presiones abrumadoras que han homogeneizado a la gran mayoría de la América rural. No quiero idealizar estas comunidades, pero hay cualidades allí que contienen lecciones de las que el resto de este país, tristemente dividido, podría aprender mucho. Hay una franqueza que me atrae profundamente. Angela, ayer el editor de un periódico isleño me escribió pidiéndome usar un par de párrafos de Sightings. Esa isla ha tenido un invierno duro (mal tiempo, varias muertes y un suicidio especialmente triste) y alguien encontró este artículo que escribí y quieren publicarlo para todos en la isla. Rara vez me he sentido tan (silenciosamente) honrado... ¡piénsalo, yo, alguien de fuera! Pero esto me dio la oportunidad de volver a leerlo y creo que funciona.

Peter Ralston, Brimstone, 2012

Peter Ralston, Clearing, 2012

Si pudieras fotografiar a cualquier persona (viva o fallecida) que quisieras durante un día, ¿cómo lo organizarías? ¿Quién? ¿Dónde? ¿Qué?

Esto sonará extraño, porque no soy un hombre religioso, per se, pero como alguien con una fe profunda y una curiosidad malvada, me encantaría pasar un día con Jesús en su apogeo en su vecindario. Te pediría que me dejaras llevar mi grabadora de sonido también, ¿de acuerdo? Supongo que la razón es que creo que existe mucha mala interpretación dentro de los confines de la religión organizada y qué mejor manera de aclarar algo de eso. Por no mencionar pasar un día con alguien que quizás pueda responder a una o dos preguntas sobre algunos de los mayores misterios. ¡Ni siquiera cobraría por esa asignación!

¿Con qué criatura te identificas más y por qué?

Nuestra perra Lucy... ella explora mucho, es amada y ama sin reservas.

Tienes que pasar 3 días en una isla deshabitada de Maine en verano; puedes elegir a 4 personas para que te acompañen. ¿A quién elegirías?

A mi familia, por supuesto. Pero, si me obligaras a elegir (ante la fogata), diría que a Betty Noyce, Andy & Betsy y Philip Conkling. Si eso es demasiado local, iría a lo grande y elegiría a Jesús, Buda, Mahoma y al nuevo Papa. ¿No daría eso lugar a unos retratos increíbles y respondería a algunos misterios más?

¿Algún secreto de Maine que te gustaría compartir?

Los secretos que realmente me intrigan se pueden encontrar en algunas de mis fotografías; eso es lo mejor que puedo hacer hoy.

Peter Ralston, Coal Wharf, 2012

Peter Ralston, Thorofare, 2012

Por favor, comparte tu favorito: Poema: Indiscutiblemente, Chart 1203, Penobscot Bay & Approaches del incomparable Philip Booth.

Quien trabaja una tormenta a barlovento, navega bajo la lluvia o navega en la niebla isleña, debe calcular a partir de la sonda lanzada lentamente, de las ráfagas en la mejilla; debe guiarse por brújula, carta y bitácora.

Capea el chubasco, la tormenta de línea, el miedo, quien se aleja del sonido de las sirenas que lo cortejan hacia el refugio seguro del cabo. Conoce la proa del barco fantasma, el promontorio repentino inmanente en la niebla; pero donde las rocas deambulan, navega por el canal que su coraje draga. Sabe que la carta no es el mar.

Película: Forrest Gump, en serio. Mi vida, al revisarla, se siente como la suya de alguna manera. Todos los diferentes bombones, ya sabes.

Libro: Jesús, esa es difícil. Aquí tienes los tres mejores: El mago de John Fowles, Moby Dick y Grey Seas Under de Farley Mowat.

Obra de arte: Casi imposible. Pero como eres tú, The Patriot de Andy.

Lugar: Justo donde estoy.

¿Lugares de Maine que recomendarías a un visitante?

¡Cualquier isla sin puente!

¿Restaurante en Maine?

Nebo Lodge en North Haven, así como Graffam’s Seafood Shack en Rockport.

¿Galería o museo en Maine?

Me encanta simplemente sentarme en la galería de Andy Wyeth en el Farnsworth.

Mira más del trabajo de Peter Ralston aquí.