Entrevista con Alice Spencer

Yardage #1, Alice Spencer , acrílico y yeso sobre arena en tabla , 29″ x 41″, 2011

Una de las cosas que me resultan fascinantes de un artista es conocer qué es lo que más le apasiona. En esos aprendizajes reside el núcleo de sus inspiraciones y las raíces de su trabajo. Alice Spencer tiene pasión por los textiles, algo que queda muy patente en su obra. Es fascinante oírla hablar de los diferentes lugares que ha visitado y del papel que desempeñan los textiles en sus culturas. Las pinturas de Alice siempre me han cautivado y me descubro a mí misma queriendo oírla hablar de cada una de ellas, así como de la historia y la inspiración que hay detrás. Son tesoros estratificados y llenos de textura, cada uno con su propia inspiración histórica y cultural. Tras entrevistar a Alice y visitar su estudio, me fui deseando saber mucho más.

Gracias, Alice, por compartir tu estudio, tu proceso y tu trabajo con nosotros. Eres una inspiración y nos dejas con ganas de aprender mucho más. ¡Espero nuestra próxima visita!

¿Cómo describirías tu infancia? ¿Creciste en una familia creativa?

Tenía 2 tías, 2 tíos y una abuela, y todos ellos hacían arte de un tipo u otro. Mi tío, que desarrolló su carrera como físico, empezó a hacer y exponer esculturas cuando se jubiló. Ahora tiene 90 años. Creo que mi padre habría sido artista si no hubiera tenido tantas presiones para estar a la altura de las expectativas familiares y ganar dinero. Él hacía caballitos de madera balancines del tamaño de ponis Shetland en nuestro sótano. Las crines y las colas estaban hechas con cabezales de fregonas.

Al crecer en los años 50 y 60, tuve una infancia privilegiada en una familia numerosa con 5 hijos: una educación maravillosa y muchos viajes. Dibujaba y pintaba; siempre supe que sería artista. Hubo un breve intento de corregir esta idea cuando mi padre me obligó a tomar clases de mecanografía. Finalmente, obtuve una licenciatura en enseñanza y enseñé arte en la escuela pública como baluarte contra la posibilidad, clara incluso para mí, de que tal vez no pudiera ganarme la vida como artista.

Izquierda: Cortina de entrada, Japón, teñido anudado (shibori), algodón Derecha: Shirt #1, Alice Spencer, 30″ x 22″, acrílico sobre yeso y arena en tabla

Izquierda: Paneles de una túnica de chamán, Ecuador, algodón bordado, lana y papel grabado en plata Derecha: Altar Scarf, Alice Spencer, 40″ x 50″, acrílico sobre yeso y arena en tabla

Izquierda: Envoltorio de pecho (Kemben), Java, Indonesia, reserva de cera (batik), algodón Derecha: Sarong, Alice Spencer, 51″ x 30″, acrílico sobre yeso y arena en tabla

¿Qué te inspira?

Durante los últimos 35 años, mi marido y yo hemos viajado y coleccionado textiles en lugares donde todavía existen tradiciones textiles indígenas. En nuestro primer viaje a Guatemala hubo un momento en el que supe que los textiles se convertirían en una pasión fundamental para mí. No solo porque me quedé atónita ante la belleza de las blusas que llevaban las mujeres del pueblo, sino porque empecé a comprender el importante papel de la tela a lo largo de la historia en la creación de identidad, conexión y significado en comunidades de todo el mundo. También me sentí fascinada por el proceso del tejido en sí. Parecía estar fuera de mi alcance, algo casi alquímico por naturaleza, y una veta rica para ser explorada. Y, como resultado de haber sido pintora de paisajes durante tantos años, me interesaba explorar cómo el patrón tejido reconfigura el mundo natural reduciéndolo a formas y ritmos esenciales.

¿Vives con tu colección de textiles? Si es así, ¿cómo?

La mayoría de mis textiles están amontonados en una estantería alta en nuestra cocina con sus patrones y colores desbordándose. Algunos de ellos están colgados por la casa. No soy muy reverente con la forma en que los cuido, ya que muchos de ellos ya han tenido una vida cotidiana en las casas y sobre los cuerpos de la gente de los pueblos. Matisse llamaba a su colección de textiles su "biblioteca de trabajo" y eso es en lo que se ha convertido mi colección para mí.

Si tuvieras que deshacerte de todos los textiles menos de uno, ¿con cuál te quedarías y por qué?

Creo que me quedaría con nuestra túnica Ikat de 5 colores de Uzbekistán. Se utilizó una antigua técnica de teñido anudado para producir su patrón de 5 colores. Requería múltiples ataduras y desataduras de hilos de urdimbre e inmersiones en baños de tinte. Aunque he visto cómo lo hacen en una instalación moderna (con menos colores), sigue pareciendo mágico. Cuando extiendes los 3 paneles de la túnica, tiene la forma de un ángel de nieve. Está colgada en una pared de nuestra casa. También me resultaría difícil separarme del primer huipil (blusa) que compramos en Guatemala, porque viene con una buena historia y marca el comienzo de nuestra exploración textil. Mi marido, usando el lenguaje de signos, admiró la blusa que llevaba una mujer que vendía sus tejidos a la orilla de la carretera. Ella se metió rápidamente detrás de un arbusto, se la quitó (poniéndose otra), salió y se la entregó. Después de todos estos años, todavía huele a su sudor y al humo de leña de su fuego de cocina.

¿Tienes una rutina diaria en el estudio o fluye a medida que cambian las estaciones?

Intento estar en mi estudio durante 4 o 5 horas y dejo las otras cosas para el principio o el final del día. Intento no salir a comer ni concertar citas durante ese tiempo. Trabajo en varias piezas a la vez. Mis piezas no están planificadas, aparte de la constante de una cuadrícula, y mi proceso es acumulativo y lento. Si cortaras una de mis piezas, verías algo parecido a capas geológicas. En verano me traslado a un estudio parecido a un granero en nuestro campamento en el lago Kennebago. Mi trabajo tiende a aumentar de escala allí, un poco como las carpas cuando son trasladadas a un estanque más grande.

¿Cómo ha influido Maine en tu trabajo?

Fui pintora de paisajes durante los primeros 20 años de mi vida artística y mis piezas textiles todavía se sienten como paisajes, de alguna manera. Creo que mi paleta de colores sigue reflejando el paisaje de Maine. Los mejores textiles se hacen con hilos teñidos de materiales naturales, así que sospecho que hay una conexión entre los colores del entorno natural de Maine y los de los textiles.

Izquierda: Neckline #2, Alice Spencer, acrílico sobre yeso en tabla, 22″ x 15″, 2009-2011 Derecha: Robe #1, Alice Spencer, acrílico estarcido, 11″ x 15″, 2005

Izquierda: Kasaya #3, Alice Spencer, collage sobre tabla con papeles impresos a mano, 48″ x 63″, 2013 Derecha: Kasaya #4, Alice Spencer, collage sobre tabla con papeles impresos a mano, 35.5″ x 46″, 2013

De todas las obras de arte que has creado, ¿cuál es tu favorita y por qué?

Parece que siempre prefiero mi cuerpo de trabajo actual, ya que espero que se haya desarrollado un paso o dos más allá de donde estaba anteriormente. Mi último cuerpo de trabajo se basa en la tradición del patchwork. La primera pieza en la que trabajé, y en la que primero encontré mi camino, es mi favorita. Tardé una eternidad en hacerla y no paraba de crecer, volviéndose cada vez más peculiar y compleja hasta que tuve que decir "¡basta!". Tiene mucho de la lucha de su creación en ella, pero eso es una de las cosas que me gustan.

¿Cuáles serían las ventajas y/o desventajas de ser artista en Maine?

Tengo mayormente cosas buenas que decir sobre ser artista en Maine. Me encanta la pequeña escala del estado y que muchos de los artistas se conocen entre sí. Ha habido oportunidades maravillosas para enseñar y para hacer un trabajo comunitario significativo relacionado con el arte. A todo artista, por supuesto, le encantaría tener más compradores para su trabajo. Pero acepté hace mucho tiempo la idea de que era un regalo llevar una vida dedicada a crear arte. Haces arte porque te hace ser quien eres, no porque te dé mucho dinero.

Si pudieras seleccionar cualquier obra de arte en el mundo, ¿qué elegirías?

Me siento profundamente conectada a una pintura de George Hallowell que colgaba en la casa de mi abuela mientras yo crecía. Representaba un solo arce cubierto de nieve al atardecer, con una luna llena tenue brillando detrás. Mi hermano la posee ahora y siento un pinchazo de nostalgia cada vez que la veo, no por poseer la pintura, sino por cómo captura la luz tenue del invierno y me recuerda la casa de mi abuela. También amo casi todo lo de Terry Winters, especialmente sus primeros trabajos con sus esferas y tubérculos terrosos y celulares.

¿Qué dirías que es tu mayor desafío como artista?

El tiempo. Tener suficiente. Estoy segura de que para muchos artistas encontrar tiempo para trabajar es un desafío. Mi mejor trabajo llega cuando no tengo otras obligaciones y puedo sumergirme en él, comer un tazón de cereales para cenar e irme a dormir. Y es aún mejor si me doy un margen adicional de tiempo para generar ideas y almacenar energía para trabajar. Debido a que hay muchas otras cosas en mi vida que encuentro significativas e importantes, nunca tengo suficiente. Un problema añadido es que resultó que soy más extrovertida de lo que pensaba. Así que, claramente, la falta de tiempo es una creación mía.

¿Siempre creas en colecciones?

Me parece una buena disciplina desarrollar una "gran idea" para cualquier nuevo grupo de obras. Me mantiene dando vueltas y profundizando en las mismas ideas formales y conceptuales durante la duración de la creación de, digamos, 10-12 piezas. Un cuerpo de trabajo reciente se llama Yardage y, como punto de partida, utiliza la imaginería de las telas colgadas en los mercados. Otro cuerpo se llama Fabricating Time y trata sobre la superposición de patrones en la ropa como una forma de hacer referencia al paso del tiempo.

¿Podrías compartir algunos de tus lugares favoritos de Portland?

Para almorzar: Artemisia

Para cenar: Boda

Para divertirse: SPACE Gallery, ¡si estás abierto a todas las cosas extravagantes que hacen!

Para inspirarse: Architalx

¿Otros lugares favoritos en Maine?

Rangeley Lakes, caminata por el bosque cerca de Crescent Beach, Bold Coast Down East, mercados de agricultores

Vea más del trabajo de Alice Spencer en su sitio web.