Loretta Lux

Il y a des années, je suis tombé par hasard sur un livre de photographies de Loretta Lux chez Casco Bay Books. Ce livre m’est apparu comme un conte de fées, mettant en scène des portraits d'enfants mystérieusement oniriques à la peau de porcelaine et aux expressions étrangement sages, semblant vouloir raconter une histoire, mais se retenant de le faire. J'ai emporté ce livre partout avec moi, le partageant avec d'autres, avec le vain espoir qu'il finisse par révéler le conte de fées qu'il renferme.

Le travail de Loretta Lux est captivant et magnifique. Il me semble très en 3D, dans la mesure où il possède tant de qualités abstraites qui soulèvent des questions et évoquent des souvenirs d'enfance, de jeux avec des amis ou solitaire dans des lieux usés par le temps, sous des ciels laiteux. Elle manipule quelque peu ses images, adoucissant la peau et allongeant parfois les membres — le tout jusqu'à une perfection fascinante et obsédante. Son travail est inspirant d'une manière qui vous pousse à vous arrêter pour réfléchir, vous émerveiller et rêver.

« Lors du vernissage de la foire Paris Photo en novembre dernier, un groupe de collectionneurs a été attiré par l'une des images, luxuriantes et troublantes, d'enfants signées Loretta Lux, une peintre allemande de 35 ans reconvertie dans la photographie. Intitulée Le Jardin des roses (2001), elle montre une petite fille impassible, numériquement retouchée, semblable à une poupée, vêtue d'une mini-robe vintage, posant avec précaution, les mains dans le dos, le regard détourné. Les débuts en solo de Lux aux États-Unis à la galerie Yossi Milo de New York, il y a tout juste un an, ont suscité une avalanche d'articles dans des magazines d'art et de photographie des deux côtés de l'Atlantique, ainsi que la vente de plus de 500 de ses photographies (d'une valeur d'environ 5 millions de dollars), la plupart de ses éditions étant épuisées. Elle a désormais remporté le prix ICP de photographie artistique en Amérique, décerné auparavant à Cindy Sherman et à son compatriote allemand, Andreas Gursky. »

La petite sensation provoquée par Lux est le fruit d'années de planification méticuleuse : « J'ai commencé ce travail en 1999, mais je ne voulais pas le partager avant d'être prête, ce qui est arrivé lorsque j'ai rencontré mon marchand, Yossi Milo », explique-t-elle. Ses créatures étrangement belles et repliées sur elles-mêmes — âgées de deux à neuf ans et placées dans des décors oniriques — possèdent un charme calculé teinté d'érotisme. L'effet est, en partie, dû à Photoshop, un logiciel introduit il y a 16 ans qui permet aux artistes de manipuler les images d'une multitude de façons. Ainsi, Lux distend délicatement les têtes, les yeux et les membres de ses modèles, tout en conférant à leur peau une qualité translucide et impeccable, semblable aux portraits de Velázquez et du peintre maniériste italien du XVIIe siècle Bronzino, qu'elle admire tant.

Par ailleurs, comme ces Maîtres anciens, Lux souhaite que ses œuvres « transcendent leur sujet ». Étude d'un garçon, n° 1 — en couverture du magazine New York en avril dernier pour un article sur la thérapie des tout-petits — dégage une présence étrangement puissante alors qu'il s'accroupit pour toucher le sol de sa main à plat, faisant face au spectateur avec un regard bleu glacial. La Mariée dépeint un fantasme d'enfance avec une petite fille portant une robe blanche et un diadème, tandis que la jeune fille allongée dans Le Voyageur (2003), situé dans un paysage isolé et baigné de lumière, rappelle le travail de Balthus, célèbre pour ses peintures de très jeunes filles dans des poses langoureuses et suggestives. Pourtant, pour un collectionneur new-yorkais qui a acheté l'image : « Elle évoque une quête solitaire universelle émanant d'un simple enfant. »

Avec une vision précise de ce qu'elle veut avant de commencer une image, Lux aime contrôler chaque aspect de son travail. Cela inclut bien sûr ses jeunes sujets — tous des fils et filles d'amis — qu'elle habille, qu'ils le veuillent ou non, avec des vêtements vintage des années 1970, y compris des jupes et des robes conservées par sa mère depuis sa propre enfance : « Je ne leur permets jamais de porter leurs propres vêtements », dit-elle. Mais, comme elle le souligne, ses photographies ne sont pas destinées à être des portraits : « Mon travail ne concerne pas ces enfants », explique-t-elle. « On peut les reconnaître, mais ils sont aliénés de leur apparence réelle — je les utilise comme une métaphore de l'innocence et d'un paradis perdu. »

Lux sélectionne l'image d'un enfant parmi une centaine prises au cours de deux ou trois séances, en l'« intégrant » dans un fichier informatique séparé d'arrière-plans qu'elle a peints ou photographiés lors de ses voyages en Europe — champs herbeux, jardin de campagne, plage de galets, ou bâtiments et intérieurs abandonnés. Elle recadre et agence ensuite sa composition, supprime les détails superflus et modifie les couleurs jusqu'à ce qu'elles atteignent sa perfection pastel caractéristique.

« Ses photographies marquent la toute fin de la tradition documentaire allemande », affirme Inka Graeve Ingelmann, conservatrice d'une importante exposition de photographie allemande — incluant cinq images de Lux — qui ouvrira à Tokyo cet automne sous l'égide du Goethe-Institut. Elle fait référence aux photographies rigoureusement pensées et dépouillées, exemptes de sentiment ou de cliché, caractérisées par Bernd et Hilla Becher et leurs élèves — dont Thomas Struth, dont les superbes photographies grand format ont dominé le marché de l'art contemporain ces dernières années.

Néanmoins, les compositions charmantes et pourtant étranges de Lux partagent une formalité froide propre à cette tradition allemande. Les images sont aussi, comme le souligne Graeve Ingelmann, en partie des autoportraits. En effet, ses premières photographies — prises lorsqu'elle a commencé à expérimenter le médium en 1999 — étaient précisément cela. L'autoportrait sur son site web (www.lorettalux.de), par exemple, est une image puissante d'une femme au visage de porcelaine immaculé, au carré noir de jais, devant un ciel au clair de lune — telle une version adulte des enfants parfaits qu'elle crée. » >> Huffington Post

Loretta Lux, autoportrait