Entretien avec Jay York

Les camps d’été dans le Maine occupent une place privilégiée dans la vie de ce coin du pays. Après un long hiver – qui semble souvent durer une année à lui seul – nous accueillons le printemps et l’été avec un enthousiasme débordant. Cela explique pourquoi vous voyez tant de jambes blanches en short par une journée ensoleillée de mars. C’est une saison courte dont les habitants du Maine ne veulent pas perdre une seconde. Les familles affluent vers ces camps qui sont des lieux de rassemblement depuis des générations. Les vieux jeux sont sortis des dépendances, les canoës et les bateaux mis à l’eau, et les tables se garnissent de vieilles recettes familiales à savourer au fil de conversations festives.

Jay York photographie les réunions de famille dans leur camp d’été depuis des années. Ses histoires hautes en couleur sont souvent ponctuées d’anecdotes survenues au camp de tante Dot. Un immense merci à Jay de partager ses photographies, ses histoires et ses fenêtres ouvertes sur ces réunions de famille si spéciales au camp de tante Dot.

Ma grand-mère maternelle avait huit frères et sœurs. Ils ont grandi dans une ferme laitière à Norway, dans le Maine, et ont vécu la majeure partie de leur vie à seulement quelques kilomètres les uns des autres, de la ferme et du lac Pennesseewassee. L’histoire que l’on m’a racontée est que ma grand-tante Dot a acheté un cottage situé à côté d’une conserverie de maïs à Waterford et l’a fait remorquer jusqu’au bord de l’eau du petit lac Pennesseewassee dans les années 1940. Elle vivait à quelques kilomètres de là avec son mari Fremont dans ce qu’il restait de la ferme laitière familiale. La plupart de mes grands-tantes et grands-oncles n’avaient pas d’enfants ; alors, quand ma mère et ses jeunes frères et sœurs ont commencé à en avoir, nous avons tous été amenés au camp de tante Dot pour apprendre à nager. Finalement, tante Dot a vendu sa maison à son neveu et passait son temps entre le camp et sa caravane en Floride. À sa mort, elle a légué le camp à ma mère et à ses deux sœurs. Pendant un temps, dans les années 80 et 90, nous étions jusqu’à quatre générations à nous réunir au camp.

Il y avait toujours beaucoup d’animation, entre la baignade, le bateau, les repas, la musique et les verres partagés. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à photographier la famille au camp de tante Dot.

Les chaises étaient sorties après avoir été nettoyées, en prévision de la visite de certains de mes grands-tantes et grands-oncles pour une réunion. Il y avait toujours une chaise pour tout le monde, mais les enfants en voulaient rarement.

Mon oncle Bruce se produisait dans des bars où il chantait des titres de Hank Williams, et l’une de mes cousines joue de la guitare classique. Au camp, il y avait un tourne-disque et beaucoup de vieux vinyles. Boo Cowie et moi avons passé du temps ensemble un été, et au camp, elle et mon oncle sortaient les guitares.

J’avais trouvé quelques radeaux gonflables Sevylor au Goodwill et ils ont fait fureur au camp pendant environ 8 ans. Et pas seulement auprès des enfants. J’ai grandi en jouant avec une vieille barque en bois au camp. On la secouait jusqu’à ce qu’elle se retourne, puis on nageait jusqu’à la poche d’air sous la coque. Les radeaux étaient beaucoup plus sûrs. C’est ma mère qui lit le journal sur le radeau.

Ma mère adorait le Scrabble et le Rummikub. Et si elle pouvait organiser une partie, elle ne s’en privait pas. Ce sont surtout les femmes qui jouaient.

Les chiens adorent les camions et les camps. Tucker a vécu jusqu’à plus de 17 ans et détient le record de longévité en tant que chien du camp. Mais beaucoup d’autres chiens ont profité du camp de tante Dot. Roo, le chien de Julie, nageait jusqu’au flotteur et grimpait sur l’échelle.

Le flotteur sur lequel maman est assise a été construit par mon frère George et moi comme cadeau de Noël pour la famille. Il a duré près de 20 ans. Mais il était lourd et difficile à sortir de l’eau, ce qui nécessitait une réunion au camp à l’automne. La photo a été prise en 2016 ; je me remettais encore d’une blessure au genou, donc le flotteur n’avait pas encore été mis en place. Ma mère a été le ciment qui a maintenu la famille élargie unie pendant plus de quarante ans. Je suis maintenant le plus âgé et je ne suis pas vraiment capable de la remplacer.

Mon premier souvenir du camp de tante Dot remonte, je crois, à 1960. Ma famille avait passé une nuit inhabituelle au camp et je me souviens d’être au lit avec mon frère dans la pièce principale, avec le lac visible par les fenêtres, en regardant Hopalong Cassidy à la télévision en noir et blanc. Mes souvenirs préférés sont tous ces moments où tant de membres de la famille et d’amis étaient réunis au camp. Surtout les nombreuses fêtes d’anniversaire !

Dans les années 60, il y avait toujours des chambres à air de pneus de voiture au camp. Tante Dot nous obligeait tous, nous les cousins, à nous exercer à la natation avant de pouvoir jouer avec. Elle se tenait debout sur le quai avec ses attelles aux jambes pendant que nous nagions d’un côté à l’autre jusqu’à ce qu’elle soit satisfaite.

À peu près tout le monde faisait ce qu’il voulait lors des réunions au camp. Ma mère était l’aînée des trois sœurs et « organisait » les événements du camp. Sa sœur Linda était au camp presque tous les jours par temps chaud et savait ce qu’il fallait faire sur place. Et c’était toujours une occasion très spéciale quand la plus jeune sœur, Sharon, remontait de Floride. Le mari de Linda, Bruce, achetait deux douzaines de homards pour les cuire au feu. Mon cousin Mark grillait généralement des hamburgers et des hot-dogs. Nous avions une marmite de haricots au four, des salades de chou et des salades de pommes de terre. Des bocaux de cornichons. Très souvent, ma mère apportait l’un de ses desserts spéciaux. J’apportais la bière.

Dorothy Record (tante Dot) était une battante. Elle a porté des attelles aux jambes pendant la majeure partie de sa vie. Elle chassait, pêchait, fumait et buvait. Elle a tenu un petit « salon de thé » sur la rive du lac Pennesseewassee avec sa sœur Frannie. Elle a fait quelques années d’université pour étudier l’art.

Désormais, toutes les autres propriétés familiales ont été vendues, et je suis l’aîné des huit cousins qui possèdent le camp. Comme seulement deux d’entre nous ont des enfants, les rassemblements sont beaucoup plus restreints. Le camp de tante Dot est le seul endroit restant dans le Maine où mes cousins qui vivent hors de l’État peuvent revenir à la maison.