Entretien avec Frances Featherstone, artiste

Aussi loin que je m'en souvienne, j'ai toujours été fascinée par les intérieurs et leur caractère personnel, chaque pièce ou recoin racontant une histoire sur la façon dont on y passe le temps. Pendant mon enfance, la cuisine de mes grands-parents était un carrefour important pour toutes les générations. Nous nous réunissions autour de la table en formica, assis sur des chaises vertes ou jaunes, à partager les nouvelles de la journée. Chaque été, ma grand-mère décortiquait du crabe et nous restions assis à discuter avec elle tandis qu'elle brisait les carapaces à l'aide de pierres de plage, ses bracelets en argent tintant à chaque coup. Les estivants passaient récupérer leur crabe et rendre visite à ma grand-mère. David Cooper, le facteur, lui apportait son courrier chaque jour et s'asseyait quelques instants pour nous raconter les derniers potins de l'île.

L'intimité d'un espace intérieur est devenue une partie essentielle de ma vie, ainsi que de mon travail. Lorsque je conçois des tapis et des produits pour la maison, j'ai toujours une idée en tête : quel est l'objectif émotionnel de cet espace ? Vibrant et festif ? Méditatif et paisible ? J'adore ce défi et j'y pense systématiquement lorsque je découvre de nouveaux lieux.

Découvrir le travail de la peintre Frances Featherstone a fait vibrer une corde sensible en moi. Sa toute dernière série, « From the Perspective of Angels », contemple les personnages dans les espaces qu'ils occupent, et la façon dont l'intimité du lieu et celle des personnages s'entremêlent. Je suis ravie – et pleine de gratitude envers Frances pour le temps qu'elle nous a accordé à partager ses histoires et son travail. C'est parti !

AA : Bonjour Frances ! Félicitations pour votre travail, vos nombreux prix et distinctions. Découvrir votre récente série fut comme retrouver un vieil ami que l'on n'avait pas encore rencontré. J'ai immédiatement ressenti une connexion. Les intérieurs, les personnes qui les habitent et les motifs ! Comment avez-vous conçu le concept de ce travail ?

FF : Nous connaissons tous très bien nos chambres à coucher. Le rôle de l'artiste est d'aider les gens à voir les choses sous de nouveaux angles. Le concept de cette série a émergé de l'idée d'explorer de nouvelles perspectives. J'ai fini par m'arrêter sur la vue en plongée, celle que très peu d'entre nous prennent le temps de considérer. Dès que j'ai réalisé la première peinture de la série, il est devenu évident pour moi que de nouveaux motifs intéressants et de nouvelles manières de voir faisaient surface.

AA : Les motifs dans ces peintures sont un élément si riche. Quelle est leur relation avec les personnages ?

FF : Nous, les humains, sommes des animaux, nous ne nous percevons donc pas comme structurés géométriquement à la manière des motifs mathématiques. Dans ces peintures, au milieu du paysage non structuré de la couette, du lit et du personnage, on ressent souvent que les motifs des carreaux et des housses de couette apportent de l'ordre à la scène. Dans nos espaces intérieurs, nous recherchons souvent cet équilibre entre ordre géométrique et fluidité. Cet équilibre entre ordre et sauvagerie dans notre vie est ce que les peintures explorent. Les personnages portent parfois même des pyjamas assortis aux motifs géométriques des carreaux et de la couette, comme s'ils cherchaient à faire partie de l'ordre général de l'espace intérieur.

AA : Les personnages sont souvent en train de lire – on dirait des récits d'aventure pour certains, de l'art pour d'autres. Sont-ils en train de rêver ? D'étudier ? De planifier ?

FF : Bien sûr, de nombreux spectateurs verront probablement dans ces peintures ce qu'ils désirent eux-mêmes. Si le spectateur voit de l'aventure ou rêve de terres lointaines, c'est peut-être qu'il y a en lui quelque chose qui résonne avec le personnage et l'image du livre. En tant que peintre, les livres font aussi partie pour moi de la composition et de la narration de l'œuvre. Je choisis l'image du livre très soigneusement pour qu'elle corresponde au thème plus large de la peinture. Ainsi, par exemple, dans une peinture qui traite de tissus et d'opulence, le personnage pourrait regarder de belles robes. Dans une peinture qui porte principalement sur la couleur et la lumière, le personnage peut contempler un lointain coucher de soleil.

AA : Parlez-nous de ce magnifique chat blanc. Il semble regarder droit vers les Anges. Les chats parlent-ils aux Anges ?

FF : C'est une très belle question. Les chats apparaissent dans mes peintures parce qu'ils sont attirés par le confort, et l'un des endroits les plus confortables de la maison est, bien sûr, le lit. De plus, les chats ont une perspective très différente de nos intérieurs. Ils occupent les espaces négatifs, ceux que nous ne percevons même pas souvent, comme les espaces sous les tables et les chaises, ou sur les rebords de fenêtres ou le dossier des fauteuils. Ils remarquent des choses que nous pourrions ignorer. Donc, la perspective des Anges pourrait, vous avez raison, être la perspective du chat. Alternativement, lorsque le chat regarde directement le spectateur, on pourrait dire qu'il brise le quatrième mur et regarde hors de la toile. En ce sens, on pourrait dire que les chats parlent au spectateur. Ce qui, dans ces peintures, comme l'indique le titre de la série, sont les Anges.

AA : Je suis très curieuse au sujet de votre propre espace de vie. Comment vivez-vous avec les motifs et la couleur ?

FF : Mon sens des motifs et des couleurs vient probablement de ma mère. En grandissant, elle était fascinée par ces aspects de la maison. Dans la première maison dont je me souvienne, elle a peint chaque pièce d'une couleur différente, lui donnant une chaleur et une ambiance distinctes. Dans la deuxième, elle a décoré avec du papier peint et des rideaux William Morris. Dans sa demeure actuelle, un presbytère dans le Peak District, elle a opté pour une ambiance luxueuse avec des tissus opulents, des tapis, des peintures et des couleurs murales riches. Si nous sommes façonnés par les expériences de l'enfance, je suppose que c'est là que mon goût pour la couleur et les motifs a puisé ses racines.

AA : Comment vous préparez-vous pour une journée de peinture ? Avez-vous une routine pour vous mettre dans l'ambiance idéale pour ce travail ?

FF : J'ai besoin de temps pour faire le vide avant de peindre, alors je fais toujours une marche rapide avec mon chien dans la forêt d'Ashdown. Cela m'offre un vaste paysage vide dans lequel réfléchir à mon humeur et aux objectifs de la journée. Lorsque je m'assieds pour peindre, le processus est minutieux et chronophage. Je trouve important que mon cerveau travaille de concert avec mes mains tout au long du processus, afin d'être stimulée par des idées à ajouter au mélange créatif. Pour cela, j'écoute des livres audio de littérature classique, et parfois, les récits de ces livres peuvent imprégner ce que je peins. Ou bien provoquer des idées pour de nouvelles toiles.

AA : Veuillez décrire votre endroit préféré dans votre maison et pourquoi il est spécial pour vous.

FF : Mon endroit préféré dans ma maison, ce sont les portes. J'ai toujours été fascinée par ces portails entre les espaces. Plusieurs de mes peintures antérieures à cette série exploraient les encadrements de portes ; je les vois comme des lieux de passage dramatiques. L'une de ces peintures représentait notre porche, capturant sur une période donnée les changements de personnes et d'objets traversant le seuil pour entrer ou sortir de la maison. Empreintes de pas d'enfants, colis, animaux, bouteilles de lait étaient peints les uns sur les autres pour montrer le caractère transitoire des portes comme des lieux où l'on ne reste pas, mais que l'on traverse.

AA : Comment utilisez-vous la couleur dans votre vie personnelle ? Cela a-t-il changé au fil des ans ?

FF : J'ai l'impression que l'impact le plus important de mes observations sur la couleur dans mes peintures sur ma vie personnelle se retrouve probablement dans mes choix vestimentaires. Lors de plusieurs récents vernissages et inaugurations d'expositions, il fut amusant pour moi d'assortir mes vêtements à la peinture que j'avais sélectionnée pour l'événement. Pour ma peinture « When Life Hands You Lemons », j'ai porté un t-shirt citron. Pour mes deux toiles composées de rayures bleues et blanches, j'ai porté une chemise à rayures bleues et blanches. De cette façon, les motifs et les tissus de la peinture sortaient de la toile pour exister dans ma vie réelle.

AA : Avez-vous une peinture ou une œuvre d'art préférée ?

FF : Une peinture qui a eu un grand impact sur moi durant mes années d'université était « Le Voyageur contemplant une mer de nuages » de Caspar David Friedrich, peint en 1818. La toile montre un personnage debout seul sur un sommet, tourné à l'opposé du spectateur. Il est intéressant de noter que plusieurs caractéristiques de cette peinture résonnent probablement encore dans mon travail aujourd'hui. Bien que mon travail porte sur des espaces intérieurs, les visages des personnages ne sont pas entièrement visibles. Ils sont tournés à l'opposé du spectateur, savourant leur propre version d'une glorieuse solitude. Cette peinture évoquait également un mouvement particulier, le romantisme allemand. Ce mouvement inclut de grandes figures comme Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche et Ludwig van Beethoven, entre autres. Nombre des idées de ce courant ont été une inspiration importante pour mon travail et ma carrière.

AA : Quels sont vos projets ?

FF : Cette année s'annonce incroyablement chargée. Je suis actuellement en pleine production pour ma première exposition personnelle qui aura lieu à la Fairfax Gallery de Tunbridge Wells en mai. Après cela, c'est très enthousiasmant pour moi que mon travail soit exposé dans plusieurs salons aux États-Unis, notamment à la Los Angeles Art Fair en février et en décembre avec l'Arcadia Gallery à New York. Peut-être le plus excitant est-il pour moi d'avoir du temps pour réfléchir à de nouvelles directions à donner à mon travail. J'espère avoir cette opportunité car j'ai remporté une résidence d'artiste à l'exposition Wells Art Contemporary l'année dernière. Je ferai cette résidence en juin. Elle se déroulera avec Nicky Ginsburg dans le sud de la France pendant trois semaines. Et pour la suite, eh bien, qui sait.

AA : Merci beaucoup pour tout cela, Frances. Il sera intéressant de voir comment votre travail évolue et comment ces thèmes vont et viennent. Félicitations et merci de partager.

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