Entrevista con Jenny Stock, fotógrafa submarina

AA: Me entusiasma presentarles a alguien que se sumerge por completo en el mundo natural y comparte sus experiencias a través de su fotografía, la cual… hace que mi mente explote de inspiración y asombro. ¡Hola, Jenny Stock, gracias por compartir tu trabajo y tus historias con nosotros!

JS: ¡Gracias por la entrevista! Siempre es encantador cuando alguien aprecia mi trabajo artístico.

He dedicado mucho tiempo y energía a ser absorbida por el mundo submarino de los animales acuáticos, así que cuando mis imágenes le hablan a alguien, siento que voy en la dirección correcta. Espero que mis fotos inspiren a sus lectores.

AA: Como soy de Maine y vivo en la costa, he tenido el placer de ver y estar cerca de focas y leones marinos la mayor parte de mi vida. ¡Pero nunca he jugado con ellos bajo el agua! Me encantan tus historias sobre estar bajo el agua y jugar a atrapar cosas contigo. ¿Podrías contarnos sobre esa experiencia?

JS: ¡Sí! Los leones marinos son los cachorros del mar, muy juguetones y divertidos. Tuve la suerte de tener un viaje de trabajo que me llevó a Australia Occidental. Una vez en la zona, me puse como misión ir al Parque Marino de Jurien Bay. Después de una hora en barco, nos detuvimos en una isla donde vivía una colonia de leones marinos. Salté al agua tibia con mi esnórquel y mi cámara, y de inmediato estos traviesos cachorros de león marino se lanzaron directamente hacia mí para acompañarme. Llenos de energía por la atención, esta pareja de traviesos comenzó a pelear jugando. Persiguiéndose, dándose mordiscos suaves e impulsándose fuera del agua (a veces aterrizando directamente sobre mí), estos "cachorros del mar" incluso me trajeron una estrella de mar para jugar a buscarla.

Si por un momento su atención disminuía, simplemente giraba una y otra vez en el agua, un comportamiento que les encantaba. Demostraban su disfrute imitándome en respuesta. Experimentar a estos mamíferos juguetones de ojos grandes realizar sus acrobacias acuáticas ha sido uno de mis momentos más preciados bajo el agua. Esta imagen también ganó una categoría en el concurso de fotografía Deep Indonesia International.

AA: ¿Cómo evolucionaron tu vida y tu trabajo de tal manera que te llevaron a estas experiencias submarinas?

JS: Cuando era niña, creciendo en el norte de Inglaterra, me encantaba la televisión y puse mi corazón en trabajar en producción. Obtuve un título afiliado a la BBC en la Universidad de Leeds. Me dio mucha experiencia práctica en una variedad de disciplinas. El trabajo de cámara destacó como el más divertido: un equilibrio encantador entre lo artístico y lo técnico. Después de terminar mi carrera, comencé a trabajar en la BBC en el Television Centre de Londres. Allí avancé rápidamente hasta convertirme en documentalista autodidacta. Esto me permitía tener una cámara en la mano todos los días en el trabajo.

Luego me impulsé aún más combinando mi amor por los medios con mi creciente pasión por el buceo. Aprobé mi HSE4, una cualificación necesaria para trabajar como buceadora en el Reino Unido. Esto me llevó a trabajar bajo la superficie en documentales sobre la vida marina y en dramas. En ese momento, se me presentó una oportunidad magnífica cuando me ofrecieron un trabajo como doble de acción en una película de Hollywood, y terminé grabando las imágenes publicitarias de la película bajo el agua.

Luego progresé hacia la realización de más fotos de naturaleza. Aunque amo mi carrera en el cine, encuentro un placer único y más puro en la fotografía, ya que me permite tener el control total de mi propia visión. Transmitir una historia en una sola imagen contrasta marcadamente con mi trabajo documental, que depende de los esfuerzos colaborativos de una producción y del tiempo que el público necesita para ver una narrativa en desarrollo.

AA: Mi corazón se acelera ante la idea de que estuvieras en el agua con un cocodrilo en libertad. ¿Cómo fue estar con esa criatura en su propio hábitat, los manglares? ¿Sentiste alguna conexión? ¿Crees que el cocodrilo confió en ti?

JS: Durante años tuve pánico a los cocodrilos. Luego, como si fuera un interruptor, deseé nadar con uno en libertad. Viajé con algunos amigos a los Jardines de la Reina, en el sur de Cuba. Una vez allí, un viaje de veinte minutos en lancha rápida me llevó al claro donde espié a esta pesada bestia, descansando en las aguas poco profundas de los manglares. Los manglares son hábitats importantes para los cocodrilos, ya que utilizan el refugio de las raíces para cada aspecto de su ciclo de vida, incluyendo la alimentación, la reproducción, la anidación y la crianza de sus crías.

Finalmente, armándome de valor, me deslicé con cuidado al agua. Me acerqué al cocodrilo de casi dos metros con mi cámara en mano. A medida que me movía hacia él, él se movía hacia mí. Exaltada, tomé muchas fotos, manteniéndome alerta mientras pasaba a centímetros de mí.

Un cocodrilo puede cambiar más de 8,000 dientes a lo largo de su vida. Durante varios días seguí visitando al cocodrilo. A menudo estaba sentado con la boca ligeramente abierta. Fotográficamente, su boca abierta parecía un lugar genial para fotografiar. ¿Qué es un cocodrilo sin dientes?
Los animales submarinos suelen ser recelosos de los humanos. Principalmente nadan lejos de ti. Para tomar buenas fotos, necesitas tener la suerte de acercarte, ya que las criaturas son asustadizas ante tu presencia. No estos superdepredadores. Después de unas cuantas nadadas con el cocodrilo, se volvió más y más confiado hasta que empezó a ponerme a prueba, empujando mi cámara con su hocico dentado. Debes ser consciente de cuándo no presionar a un animal; fue en ese momento cuando decidí regresar al bote.

Sin embargo, esta fue una experiencia realmente estimulante y las fotos que obtuve de la aventura son algunas de mis favoritas de todos los tiempos y han ganado y aparecido en concursos como Ocean Geographic, Underwater Photographer of the Year, Ocean Art y Mangrove Action Plan. Son animales con mucha personalidad. Me encantaría volver a verlos.

AA: Mangrove Heart and Lungs podría ser mi foto favorita. Qué imagen tan mágica, parece un cuento de hadas. ¿Cómo fue allá abajo?

JS: En las tranquilas aguas de Raja Ampat, Indonesia, bajo un dosel de bosque de manglares, este impresionante coral blando prospera en las raíces de un árbol. Su forma explosiva y sus dedos extendidos se hacen eco de los rayos de sol capturados detrás. Dentro de esta imagen, los rayos de luz fluyen a través de la vista, iluminando formas extrañas y maravillosas en este paisaje de otro mundo. ¡Tienes razón, es absolutamente mágico!

Sin embargo, es un entorno muy desafiante para fotografiar, ya que el lecho del fondo está compuesto por la hojarasca en descomposición de los árboles de mangle y, si se toca aunque sea un poco, los sedimentos se elevarán y arruinarán la visibilidad de mis tomas. Por lo tanto, tuve que ser muy lenta y suave con mis patadas al nadar para no comprometer la imagen con esta "dispersión retro" (partículas de suciedad levantadas en el agua). Es un lugar fascinante para estar, pero debes ser muy cuidadoso con tus movimientos corporales al capturar imágenes.

AA: ¿Existe otra criatura tan colorida? No soy el único que se maravilla con los caballitos de mar y estoy asombrado de cómo dan a luz y de que los machos carguen a las crías. Me parecen de otro mundo. ¿Cómo fue estar de cerca y en persona con ellos? ¿Se mantienen en grupos familiares?

JS: Increíblemente, estas criaturas están en realidad muy bien camufladas y son difíciles de encontrar. Solo cuando son iluminadas por flashes es cuando se ven los colores y patrones vívidos. Los dragones marinos foliáceos son endémicos de las aguas marinas templadas de Australia, así que solo puedes verlos si te esfuerzas, lo cual hice... Después de volar a Tasmania, tomé un pequeño bote a motor con algunos guías de buceo locales. Al principio, cuando entré al agua, estaba bastante nerviosa porque hacía mucho frío, pero tan pronto como miré hacia abajo vi a un león marino pasar disparado frente a mí y supe que iba a estar bien. El guía partió y nadamos hasta el lecho marino donde el kelp amarillo se balanceaba con el oleaje de la marea. Esto puede provocar mareo, así que realmente tienes que concentrarte en tu tarea. Finalmente, el guía encontró algunos dragones. Eran más grandes de lo que imaginaba, con 45 cm de largo. Sin embargo, eran muy hermosos. Este tenía huevos frescos listos para eclosionar a lo largo de su cola. Los huevos fertilizados tardan hasta ocho semanas en formarse completamente y luego la nidada puede producir hasta doscientos cincuenta alevines. Esta imagen apareció en Australian Geographic y se exhibió en el Museo Australiano de Sídney.

Los caballitos de mar son ligeramente diferentes, tienen un andar más de "arriba a abajo" y, después del apareamiento, mantienen a sus crías en una bolsa. Nunca he visto ni a los dragones ni a los caballitos de mar eclosionar o dar a luz; ¡eso sería increíble!

AA: Qué especial ver con tus propios ojos cómo se aparean estas criaturas marinas. Capturaste la foto más hermosa con el coral y la luz. ¿Podrías compartir más sobre esto y qué sentiste? La energía debió ser increíble de experimentar.

JS: Por lo general, estoy completamente enfocada en capturar imágenes, no es frecuente que deje mi cámara y simplemente observe lo que sucede frente a mí. Sin embargo, la temporada anual de apareamiento de sepias en Whyalla, Australia del Sur, fue una de las experiencias más extrañas y fascinantes que he tenido y, en momentos, simplemente tuve que dejar la cámara y observar.

En el cortejo, las sepias entrelazan sus cabezas llenas de tentáculos y se aparean mientras nadan juntas. Tuve la suerte de ver a esta pareja copulando en su Edén submarino, iluminados por los rayos del sol.

Aprender sobre su proceso de reproducción es igual de fascinante. Las sepias se aparean cabeza a cabeza con sus tentáculos envueltos alrededor de las caras del otro. Una vez bloqueado con una hembra, el macho usa un tentáculo especial para insertar sacos de esperma en una cámara receptora cerca de la boca de la hembra. Puede intentar eliminar los sacos de esperma de machos rivales que se hayan apareado previamente con la hembra usando chorros de agua. Las sepias hembras almacenan sus huevos en una cámara separada y pueden decidir qué esperma de macho quieren para fertilizar sus huevos, si tiene más de una fuente en su bolsa.

Durante todo esto, los animales hacen destellar su piel usando cromatóforos, que usan para comunicarse entre sí. Realmente se siente como ver a alienígenas comunicándose.

AA: Las Islas Galápagos debieron ser una aventura emocionante para ti. Siempre he querido ver esas iguanas gigantes. ¡Y nadaste bajo el agua con ellas! Por favor, comparte esa experiencia con nosotros.

JS: Las Galápagos son una reserva marina salvaje protegida por ley. Dentro de la reserva, los turistas tienen acceso restringido a la Isla Fernandina, que es donde residen estas iguanas marinas. Solo se me permitieron un par de horas en este lugar, por lo que fue un desafío capturar una foto que me gustara. Los animales se mueven increíblemente rápido, así que parece que pasas mucho tiempo nadando detrás de ellos. La mejor oportunidad que puedes conseguir es cuando tienen la cabeza baja, masticando su cena. Sorprendentemente, las iguanas marinas son vegetarianas, solo comen algas. No creo que haya logrado la toma que quería de este animal, quería contacto visual y que la iguana mirara al lente de la cámara... ¡así que tendré que volver e intentarlo de nuevo!

AA: Me encantan el gobio y el camarón. Qué hermosa amistad tienen. Debería incluir a la hermosa esponja dorada en ese asombro también.

JS: En esta imagen puedes ver dos animales interesantes viviendo dentro de una esponja esférica amarilla. A pesar de ser especies diferentes, estas criaturas tienen una relación simbiótica, lo que significa que ambos se benefician de su relación.

Los camarones tienen muy mala vista, lo que los hace dependientes de los peces gobio púrpuras para ver posibles peligros. Los gobios pueden diferenciar entre los depredadores que representan una amenaza y los peces inofensivos. El gobio enviará una señal de advertencia (un movimiento especial de la cola) al camarón cuando hay peligro. El camarón y el gobio generalmente mantienen contacto a través de las antenas del camarón mientras toca una de las aletas del gobio, para asegurarse de que cualquier señal de advertencia se reciba. ¡Qué par de amigos tan genial!

Es común ver gobios en una esponja, pero es raro ver a ambos animales juntos. Me sentí muy feliz cuando vi a estos dos mirándome, perfectamente enmarcados en su hogar. Esta imagen apareció recientemente en Close Up Photographer of the Year y también en el concurso British Photographer of the Year.

AA: El Lotus es una de las cosas más hermosas que he visto. Por favor, cuéntanos más sobre ese río y lo que viste allá abajo.

Los nudibranquios, o babosas marinas submarinas, vienen en una variedad de colores llamativos. Mediante el uso del aposematismo (tonos y matices vívidos) advierten a los depredadores potenciales de que no deben ser comidos, ya que son tóxicos. Aunque los nudibranquios pueden tener el color de un caramelo delicioso, ¡no serían dulces al paladar! El mecanismo de defensa de este nudibranquio increíblemente vibrante es exactamente lo que me atrajo hacia él.

En 2019, pasé seis meses filmando “Crikey It’s the Irwins” (con la familia de Steve Irwin) en Queensland, Australia, para National Geographic. Pasé cada fin de semana libre fotografiando nudibranquios en el río Mooloolah con los expertos en nudibranquios Gary Cobb y Sheryl Wright. A menudo, el sitio estaba lleno de nudibranquios y un día, cuando las condiciones eran fantásticas, obtuve esta toma de una Flabellina lotus muy pacífica. Sentí que la imagen era una maravilla y me encantó cuando ganó el primer lugar en el concurso Ocean Art.

AA: ¡Cuéntanos más sobre estos lindos!

JS: Los gusanos plumeros son fascinantes, ya que cuando se sienten amenazados, se retraen rápidamente dentro de sus tubos para evitar ser comidos. Es genial verlos hacer eso, pero el verdadero desafío es acercarse lo suficiente para tomar una foto antes de que se disparen hacia su tubo protector. Estos gusanos se encuentran comúnmente en los océanos de todo el mundo, particularmente en arrecifes de coral, sustratos rocosos y fondos marinos arenosos. A menudo son de color marrón, pero cuando me topé con este pequeño bosque azul, me detuve y me tomé el tiempo para tomar muchas fotos.

AA: Bien, ahora por favor comparte tu experiencia como buceadora de acrobacias. Esa es una profesión poco común.

JS: Ser buceadora de acrobacias fue absolutamente increíble. Para trabajar bajo el agua legalmente en el Reino Unido, necesitas una calificación del Health and Safety Executive. Hice el curso de una semana que probó mi capacidad para realizar tareas submarinas como atornillar pernos en condiciones oceánicas horribles mientras usaba un traje seco en Plymouth, Reino Unido. No soy buena con el frío y mi traje tenía fugas, así que fue bastante doloroso, pero afortunadamente aprobé los exámenes prácticos y escritos.

Mi amiga es productora de cine y, coincidentemente, buscaba una buceadora de acrobacias y doble de cuerpo para Claire Holt (una actriz australiana) para la película de Hollywood 47 Meters Down. Pasé la prueba física de parecido y obtuve el papel. Para pasar por Claire, cortaron mi cabello muy largo en un corte bob y lo decoloraron de rubio. Durante algunas escenas, tuve parches de maquillaje protésico grandes en mis piernas para imitar mordeduras de tiburón; ¡eso fue muy divertido!

La película trataba sobre dos chicas que practican buceo en jaula en México cuando, debido a una serie de eventos desafortunados, terminan en el fondo del océano tratando de llegar a la superficie esquivando enormes tiburones. Filmamos durante un mes en Londres y un par de meses en la República Dominicana, en una piscina infinita muy grande propiedad de Pinewood Studios (la productora que hace las películas de James Bond).

Mirando hacia atrás ahora, me siento increíblemente privilegiada por haber tenido la oportunidad de trabajar en la producción.

AA: Eso suena como una tarea muy aventurera y una oportunidad increíble. ¿Qué lugares o criaturas te gustaría visitar que aún no hayas visto/conocido?

Sueño con nadar con nutrias marinas, pero todavía no he tenido el placer de conocer a ninguna... Algunos animales son mucho más difíciles de planificar e implementar para tomarles imágenes. ¡Si habitan principalmente en aguas frías, esa es una dificultad añadida para mí!

AA: ¿Qué nos puedes contar sobre la experiencia de estar tan cerca de estas criaturas, en su propio hábitat? ¿Has tenido una conexión más profunda con alguien en particular que puedas compartir con nosotros?

JS: Muchos animales parecen estar genuinamente interesados en lo que soy o cuestionan qué es la cámara. Mi cámara tiene un gran puerto de cúpula de cristal en la parte delantera y los animales pueden ver su reflejo en él. A menudo reaccionan con curiosidad ante eso. Las crías de ballena estaban particularmente interesadas en lo que estaba haciendo y me rodeaban hasta que su madre señalaba que era suficiente y se iban juntas.

AA: ¿Qué consejo tienes para alguien interesado en experimentar el mundo submarino, pero que no está entrenado como buceador?

JS: Puedes ver una enorme cantidad de vida silvestre y naturaleza increíble sin necesidad de equipos costosos o incluso sin aprender a bucear. ¡Un esnórquel, una máscara y curiosidad por lo que hay debajo de la superficie del agua es todo lo que necesitas! Sin embargo, es mejor obtener consejos de la gente local antes de entrar al agua y recuerda: ¡la seguridad es lo primero! Si realmente no quieres mojarte, puedes hacer excursiones en barco para ver ballenas o delfines.

Dicho esto, aprender a bucear es una experiencia increíble y te prometo que es muy fácil de dominar. Todo lo que tienes que hacer es recordar respirar. Es muy bueno para la meditación y te da un aprecio por la vida silvestre; ¡bajo el agua olvidas todos tus problemas!

AA: Eso suena como un gran remedio para olvidar tus problemas: ¡simplemente sumérgete bajo el agua! ¡Muchas gracias por compartir tus aventuras y tu increíble trabajo con nosotros! Tu trabajo y las historias sobre tus experiencias bajo el agua son de otro mundo. Estas criaturas confían en ti y tienes un don muy especial. Nuestra más sincera gratitud para ti, Jenny, y para todas las plantas y criaturas que nos has presentado. Xoxo angela

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