Entrevista con Jay York

Los campamentos de verano en Maine son una parte especial de la vida en este rincón del país. Después de un largo invierno —que a menudo parece un año en sí mismo—, recibimos la primavera y el verano con un entusiasmo arrollador. Eso explica por qué se ven tantas piernas blancas en pantalones cortos en un día soleado de marzo. Es una temporada corta y una que los habitantes de Maine no quieren perderse ni un segundo. Las familias descienden a los campamentos que han sido lugares de reunión durante generaciones. Se sacan viejos juegos de las dependencias, se llevan canoas y botes al agua y las mesas se llenan con viejas recetas familiares para disfrutar durante una conversación festiva.

Jay York ha estado fotografiando las reuniones familiares en su campamento de verano durante años. Sus coloridas historias suelen estar salpicadas de sucesos ocurridos en el campamento de la tía Dot. Un agradecimiento sincero a Jay por compartir sus fotografías, sus historias y una ventana a sus especiales reuniones familiares en el campamento de la tía Dot.

Mi abuela materna tenía ocho hermanos. Crecieron en una granja lechera en Norway, Maine, y vivieron la mayor parte de sus vidas a solo un par de kilómetros el uno del otro, de la granja y del lago Pennesseewassee. La historia que me contaron fue que mi tía abuela Dot compró una cabaña que estaba al lado de una fábrica de conservas de maíz en Waterford y la hizo remolcar hasta la orilla del Little Pennesseewassee en la década de 1940. Ella vivía a solo un par de kilómetros de distancia con su esposo Fremont en lo que quedaba de la granja lechera familiar. La mayoría de mis tías y tíos abuelos no tuvieron hijos, así que cuando mi mamá y sus hermanos menores empezaron a tener los suyos, a todos nos llevaban al campamento de la tía Dot para aprender a nadar. Eventualmente, la tía Dot le vendió su casa a su sobrino y pasó su tiempo entre el campamento y su casa rodante en Florida. Cuando murió, le dejó el campamento a mi mamá y a sus dos hermanas. Durante un tiempo, en los años 80 y 90, llegamos a reunirnos cuatro generaciones en el campamento.

Siempre había mucho movimiento: natación, paseos en bote, comida, música y bebida. Fue entonces cuando empecé a fotografiar a la familia en el campamento de la tía Dot.

Las sillas estaban afuera después de haber sido limpiadas en anticipación a la llegada de algunos de mis tíos abuelos para una reunión. Siempre había una silla para todos, pero los niños rara vez querían una.

Mi tío Bruce actuaba en bares cantando temas de Hank Williams. Y uno de mis primos toca la guitarra clásica. En el campamento había un tocadiscos y muchos discos de vinilo viejos. Boo Cowie y yo pasamos el rato un verano, y en el campamento ella y mi tío sacaban las guitarras.

Encontré un par de balsas inflables Sevylor en Goodwill y fueron un gran éxito durante unos 8 años en el campamento. Y no solo con los niños. Crecí jugando con un viejo bote de remos de madera en el campamento. Lo balanceábamos hasta que se volcaba y luego nadábamos hacia la bolsa de aire que quedaba debajo. Las balsas eran bastante más seguras. Esa que está en la balsa leyendo el periódico es mi mamá.

A mi mamá le encantaban el Scrabble y el Rummikub. Y si podía organizar una partida, lo hacía. Principalmente jugaban las mujeres.

A los perros les encantan los camiones y los campamentos. Tucker vivió más de 17 años y fue el perro que más tiempo pasó en el campamento. Pero muchos otros perros disfrutaron del campamento de la tía Dot. El perro de Julie, Roo, solía nadar hasta la plataforma y subir por la escalera.

La plataforma en la que está sentada mamá fue construida por mi hermano George y por mí como regalo de Navidad para la familia. Duró casi 20 años. Pero era pesada y difícil de sacar del agua, lo que requería una reunión en el campamento en otoño. La foto fue tomada en 2016 y yo todavía me estaba recuperando de una lesión de rodilla, así que la plataforma aún no se había instalado. Mi mamá fue el pegamento que mantuvo unida a la familia extendida durante más de cuarenta años. Ahora soy el mayor y no soy un gran reemplazo para ella.

Creo que mi recuerdo más temprano del campamento de la tía Dot es de 1960. Mi familia había pasado una noche poco común en el campamento y recuerdo estar en la cama con mi hermano en la sala principal, con el lago frente a las ventanas, viendo Hopalong Cassidy en la televisión en blanco y negro. Mis recuerdos favoritos son todos aquellos momentos en los que gran parte de la familia y amigos estábamos juntos en el campamento. ¡Especialmente las muchas fiestas de cumpleaños!

En los años 60, siempre había cámaras de aire de neumáticos de coche en el campamento. La tía Dot nos hacía practicar natación a todos los primos antes de que pudiéramos jugar con ellas. Se quedaba de pie en el muelle, con sus aparatos ortopédicos en las piernas, mientras nadábamos de un lado a otro hasta que quedaba satisfecha.

Básicamente, todos hacían lo que querían durante las reuniones en el campamento. Mi mamá era la mayor de las tres hermanas y "organizaba" los eventos. Su hermana Linda estaba en el campamento casi todos los días durante el clima más cálido y sabía lo que se necesitaba hacer en el lugar. Y siempre era una ocasión muy especial cuando la hermana menor, Sharon, venía de Florida. El esposo de Linda, Bruce, compraba un par de docenas de langostas para cocinar al fuego. Mi primo Mark solía asar hamburguesas y perros calientes. Teníamos una olla de frijoles horneados, tazones de ensalada de repollo y ensalada de papa. Frascos de pepinillos. Muy a menudo, mi mamá traía uno de sus postres especiales. Yo traía cerveza.

Dorothy Record (la tía Dot) era una mujer fuerte. Llevó aparatos ortopédicos en las piernas la mayor parte de su vida. Cazaba, pescaba, fumaba y bebía. Dirigía un pequeño "salón de té" a orillas del lago Pennesseewassee con su hermana Frannie. Fue a la universidad un par de años para estudiar arte.

Ahora todas las demás propiedades de la familia se han vendido y soy el mayor de los ocho primos que somos dueños del campamento, y solo dos de nosotros tenemos hijos, por lo que las reuniones son mucho más pequeñas. El campamento de la tía Dot es el único lugar que queda en Maine al que mis primos que viven fuera del estado pueden llamar hogar.