Ann-Margret

Es difícil comparar a alguien con Ann-Margret. Ella juega en otra liga. Es casi imposible quitarle los ojos de encima, incluso cuando protagoniza junto a Elvis. No es simplemente su belleza lo que brilla. Tampoco es su talento para actuar o bailar. Creo que lo que más brilla es su espíritu. Es feliz, positiva y agradece cada momento. Dos de mis películas favoritas de Ann-Margret son Bye Bye Birdie y Viva Las Vegas. Inclúyanlas en su lista de películas para ver este invierno. Nicole y yo nos divertimos viendo este número de baile en el estudio el otro día: es espectacular. Y nos encanta este ensayo fotográfico que la revista Life hizo de ella con su familia, que emigró aquí desde Suecia. Se nota en la foto familiar que sabían cómo divertirse y cómo reírse los unos de los otros y de sí mismos. ¿Quién no se divertiría teniendo a Ann-Margret cerca para cantar y bailar?

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“Hace cincuenta y tantos años, una joven cantante y bailarina a punto de irrumpir en el cine visitó la oficina de la revista LIFE en Los Ángeles y, por una vez, los periodistas que trabajaban allí se quedaron sin palabras.

“En aquel entonces todo el mundo trabajaba con máquinas de escribir, así que había mucho ruido”, recuerda el legendario editor Richard Stolley, quien era el jefe de la oficina en Los Ángeles en ese momento. “Estaba sentado en mi oficina y de repente se hizo el silencio. Todas las máquinas de escribir se detuvieron. Pensé: '¿Qué demonios está pasando?'. Así que me levanté y caminé hacia la puerta. ¿Y qué estaba pasando? Ann-Margret estaba caminando por la redacción”.

“Eso”, dice Stolley sobre la imagen de la izquierda, “es lo que llevabas puesto cuando entraste en la oficina”.

“Era un suéter de lana de cordero azul claro”, recuerda Ann-Margret riendo. “Ese era el único conjunto que tenía en ese momento. ¡El único! Ay, Dios mío”.

En las décadas transcurridas desde aquel primer encuentro, Stolley ejerció como editor principal de las revistas LIFE y PEOPLE, y a esa joven estrella de 19 años de rostro fresco también le fue bastante bien: Ann-Margret, nacida como Ann-Margret Olsson en Estocolmo, se convirtió en una de las estrellas más sexys y vivaces de Hollywood, con una energía y un talento que iluminaron películas tan variadas como Bye Bye Birdie, Viva Las Vegas y Tommy. A lo largo de los años, el gran periodista, ahora de 84 años, y la maravillosa actriz, ahora de 72, han seguido siendo queridos amigos.

Para este reportaje de LIFE.com, ambos recordaron fotos realizadas por Grey Villet (“Oh, le adoraba”, dice ella sobre el fallecido fotógrafo de LIFE) para el artículo de LIFE de 1961 que presentó a Ann-Margret como una prometedora figura de Hollywood mientras audicionaba para un papel en la película State Fair.

Muchas de las fotos de esta galería no se publicaron originalmente en LIFE.

A continuación, algunos fragmentos de su conversación:

STOLLEY: ¿Qué tan importante fue el artículo de LIFE para tu carrera?

ANN-MARGRET: Fue increíblemente importante. No había hecho nada, nadie me conocía. Estaba asombrada y conmocionada. ¿Qué puedo decir? Mis padres estaban radiantes.

STOLLEY: La página inicial de ese artículo tenía una foto tuya señalando, y el titular era “¿Quién, yo? ¡10,000 dólares a la semana!”. Eso era lo que predecíamos que sería tu salario si obtenías el papel en State Fair. ¿Cómo te sentiste respecto a los 10,000 dólares a la semana?

ANN-MARGRET: ¡Nunca había oído hablar de tanto dinero! Eso suena a ciencia ficción.

STOLLEY: ¿Cuántos años tenías cuando te mudaste a los Estados Unidos desde Suecia?

ANN-MARGRET: Seis años. Y éramos mi madre y yo, porque papá había venido a Estados Unidos [antes] buscando trabajo. Eso fue durante la guerra, y pensó que era demasiado peligroso para mi madre y para mí cruzar el océano. Así que cinco años después, mi madre y yo subimos a un enorme barco y vinimos a Estados Unidos. Y ninguna de las dos, por supuesto, hablaba inglés.

STOLLEY: Hay una foto inédita aquí [la última imagen de esta galería] que es fascinante. Eres tú caminando por la calle polvorienta del set de rodaje con una sombra grande y larga frente a ti. La razón por la que me gusta es porque es una especie de presagio, un pronóstico de la larga sombra que ibas a proyectar sobre Hollywood y la industria del entretenimiento.

ANN-MARGRET: No tenía ni idea en ese momento. De nada.

STOLLEY: Ni tampoco Grey, pero tomó una fotografía muy premonitoria. Cuando digo algo así, ¿cuál es tu reacción al ver esta imagen?

ANN-MARGRET: Nunca había estado en Los Ángeles. Nunca. Yo quería ser... [Se detiene y se le quiebra la voz] ¡No puedo, estoy empezando a llorar!

STOLLEY: No hagas eso, lo siento.

ANN-MARGRET: Cuando ustedes [en LIFE.com] me enviaron todas estas fotografías, qué emoción. Todo volvió a mí. Es simplemente... soy muy afortunada.

Sobre la prueba de cámara narrada en las fotos de Grey Villet: “Oh, Dios mío, estaba muy nerviosa. ¡Tan nerviosa! Tenía la escena que hacer, la escena de actuación, y nunca había actuado. Quiero decir, había sido intérprete, cantando y bailando, pero no había tomado ninguna clase de actuación ni nada”.

Sobre George Burns, quien dio a Ann-Margret su primera oportunidad como cantante y bailarina en un espectáculo de Las Vegas: Cuando audicionó para Burns, dijo, “llevaba el suéter de lana de cordero azul claro, las medias negras y los zapatitos negros de una pulgada que había usado durante todo el verano, ¡porque era todo lo que tenía! Y así es como el Sr. Burns me vio. Así que la noche del estreno, eso fue lo que me puse. Pero luego busqué por todas partes algo que pensé que sería realmente bonito para Las Vegas, y costaba más dinero del que nunca había gastado. Era un traje de terciopelo color naranja rojizo, y los trajes de pantalón empezaban a ponerse de moda. Y en el ensayo general, el Sr. Burns vio este atuendo y dijo [imitando la famosa voz ronca de Burns]: '¿Dónde están el suéter y los pantalones que llevabas en la audición, el suéter ajustado y los pantalones ajustados?'. Y le dije: 'Bueno, pensé que este era muy bonito y que le gustaría'. Y él respondió: '¡La gente no solo quiere escuchar tu voz, quieren ver de dónde viene!'”. Ella se ríe. “Nunca olvidé eso”.

“Aprendí mucho de él”, reflexiona. “Le encantaba ensayar y a mí también. Yo iba a su casa y, cuando hacíamos un número, el canto y el baile, la última palabra siempre la tenía [su esposa] Gracie. Ella bajaba las escaleras, se sentaba en el sofá y, si le gustaba, lo hacíamos. Y si no, teníamos que arreglarlo”.

“Canté para él en su centésimo cumpleaños”, recuerda con cariño. “Canté 'I’ve Got a Crush on You'”.

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